La Unidad Carnegie y la Hora del estudiante son referencias estrictamente basadas en el tiempo para medir el logro educativo utilizado por las universidades y colegios estadounidenses; la Unidad Carnegie evalúa los logros en la escuela secundaria, y la Hora del Estudiante, derivada de la Unidad Carnegie, evalúa los logros universitarios.
Según su definición original, la Unidad Carnegie son 120 horas de clase o tiempo de contacto con un instructor durante el transcurso de un año en el nivel secundario (escuela secundaria estadounidense). Estrictamente hablando, esto se divide en una sola reunión de una hora, cada uno de los cinco días a la semana por un total de 24 semanas al año. Sin embargo, saber que las clases suelen durar 50 minutos arroja un valor de 30 semanas al año. Sin embargo, lo que complica aún más el cálculo es el hecho de que las escuelas estadounidenses normalmente se reúnen 180 días o 36 semanas académicas al año. Un semestre (la mitad de un año completo) gana 1/2 unidad Carnegie. [1]
La hora del estudiante es de aproximadamente 12 horas de clase o tiempo de contacto, aproximadamente 1/10 de la Unidad Carnegie (como se explica a continuación). Tal como se usa hoy en día, una hora de estudiante es el equivalente a una hora (50 minutos) de tiempo de clase para un solo estudiante por semana durante el transcurso de un semestre, generalmente de 14 a 16 semanas.
Estas unidades surgieron a fines del siglo XIX y principios del XX a través de una serie de tres eventos inconexos, todos diseñados para estandarizar la experiencia educativa universitaria.
Antes de esta época (finales del siglo XIX), la admisión a la educación postsecundaria implicaba un examen completo, ya sea mediante un proceso oral público o un proceso escrito privado. Estos procesos variaron enormemente entre los colegios y universidades estadounidenses, debido a la naturaleza altamente subjetiva de este tipo de exámenes. Finalmente, estos métodos fueron desacreditados lentamente debido a su escasa confiabilidad y validez.
Charles W. Eliot [2] en la Universidad de Harvard, a finales del siglo XIX, ideó tanto un estándar de horas de contacto para la educación secundaria como el estándar de horas de crédito original para estudios superiores universitarios. En 1894, la Asociación Nacional de Educación aprobó la estandarización de la educación secundaria. [1]