La Unidad Carnegie y la Hora del estudiante son referencias estrictamente basadas en el tiempo para medir el logro educativo que utilizan las universidades y colegios estadounidenses; la Unidad Carnegie evalúa el logro de la escuela secundaria y la Hora del estudiante, derivada de la Unidad Carnegie, evalúa el logro universitario.
Según su definición original, la Unidad Carnegie son 120 horas de clase o tiempo de contacto con un instructor en el transcurso de un año en el nivel secundario (escuela secundaria estadounidense). Estrictamente hablando, esto se divide en una sola reunión de una hora, en cada uno de los cinco días de la semana durante un total de 24 semanas al año. Sin embargo, sabiendo que las clases generalmente duran 50 minutos, se obtiene un valor de 30 semanas por año. Sin embargo, lo que complica aún más el cálculo es el hecho de que las escuelas estadounidenses normalmente se reúnen 180 días, o 36 semanas académicas, al año. Un semestre (la mitad de un año completo) gana 1/2 Unidad Carnegie. [1]
La Hora del estudiante es de aproximadamente 12 horas de clase o tiempo de contacto, aproximadamente 1/10 de la Unidad Carnegie (como se explica a continuación). Tal como se usa hoy en día, una hora de estudiante es el equivalente a una hora (50 minutos) de tiempo de clase para un solo estudiante por semana durante el transcurso de un semestre, generalmente de 14 a 16 semanas.
Estas unidades surgieron a fines del siglo XIX y principios del XX a través de una serie de tres eventos inconexos, todos diseñados para estandarizar la experiencia educativa universitaria.
Antes de esta época (finales del siglo XIX), la admisión a la educación postsecundaria implicaba un examen completo, ya sea mediante un proceso oral público o un proceso escrito privado. Estos procesos variaron mucho entre los colegios y universidades estadounidenses, debido a la naturaleza altamente subjetiva de este tipo de exámenes. Eventualmente, estos métodos fueron desacreditados lentamente debido a su poca confiabilidad y validez.
Charles W. Eliot [2] en la Universidad de Harvard, a fines del siglo XIX, ideó un estándar de horas de contacto para la educación secundaria y el estándar postsecundario universitario original de horas de crédito. En 1894, la Asociación Nacional de Educación aprobó la estandarización de la educación secundaria. [1]