Caroline Elizabeth Sarah Norton, Lady Stirling-Maxwell ( de soltera Sheridan ; 22 de marzo de 1808 - 15 de junio de 1877) fue una autora y reformadora social inglesa activa. [1] Dejó a su esposo en 1836, quien demandó a su amigo cercano Lord Melbourne , entonces Primer Ministro Whig , por conversación criminal (adulterio). El jurado desestimó el reclamo, pero ella no logró el divorcio y se le negó el acceso a sus tres hijos. La campaña de Norton condujo a la aprobación de la Ley de Custodia de Infantes de 1839 , la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 y la Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1870 . Ella modeló para el fresco de la Justiciaen la Cámara de los Lores por Daniel Maclise , quien la eligió como víctima célebre de la injusticia.
Caroline Norton nació en Londres de Thomas Sheridan y la novelista Caroline Henrietta Callander . [2] [3] Su padre era actor, soldado y administrador colonial, hijo del destacado dramaturgo irlandés y estadista whig Richard Brinsley Sheridan y su esposa Elizabeth Ann Linley . [4] [5] [6] La madre escocesa de Caroline era hija de un terrateniente, el coronel Sir James Callander de Craigforth y Lady Elizabeth MacDonnell, hermana de un par irlandés , el primer marqués de Antrim . [7] [8]La Sra. Sheridan es autora de tres novelas cortas descritas por uno de los biógrafos de su hija como "bastante rígidas con el estilo del siglo XVIII, pero ninguna sin cierto encanto e ingenio..." [9]
En 1817, su padre murió en Sudáfrica mientras se desempeñaba como secretario colonial en el Cabo de Buena Esperanza . [10] Su familia se quedó casi sin dinero. [11] El príncipe Federico, duque de York y Albany , un viejo amigo de su abuelo, hizo arreglos para que vivieran en el Palacio de Hampton Court en un apartamento de " gracia y favor " durante varios años. [9]
La belleza y los logros combinados de las hermanas Sheridan llevaron a que se las conozca colectivamente como las Tres "Gracias" . [12] La mayor, Helen , era una compositora que se casó con Price Blackwood , el cuarto barón Dufferin y Claneboye . A través de ella, Norton se convirtió en tía de Frederick Hamilton-Temple-Blackwood, primer marqués de Dufferin y Ava , más tarde tercer gobernador general de Canadá y octavo virrey de la India . Su hermana menor, Georgiana , considerada la más bonita, se casó más tarde con Edward Seymour, duodécimo duque de Somerset .
En 1827, se casó con George Chapple Norton , abogado, diputado de Guildford y hermano menor de Lord Grantley . [1] [13] George era un marido celoso y posesivo dado a violentos accesos de embriaguez. El sindicato rápidamente se mostró descontento debido a su abuso mental y físico. [4] [14] Para empeorar las cosas, George no tuvo éxito como abogado y la pareja peleó amargamente por el dinero. [15]
Durante sus primeros años de casada, Norton usó su belleza, ingenio y lazos políticos para convertirse en una importante anfitriona de la sociedad. [5] [15] Su comportamiento poco ortodoxo y su conversación sincera levantaron muchas cejas en la alta sociedad inglesa del siglo XIX; ella hizo enemigos y admiradores en casi igual medida. [5] Entre sus amigos se encontraban luminarias literarias y políticas como Samuel Rogers , Edward Bulwer-Lytton , Edward Trelawny , Abraham Hayward , Mary Shelley , Fanny Kemble , Benjamin Disraeli , el futuro rey Leopoldo I de Bélgica yWilliam Cavendish, sexto duque de Devonshire . [13] [16] [17] También afirmó en su vida posterior haber participado en la marcha de protesta de los Mártires de Tolpuddle en 1834. [18]