Carolyn Wood Sherif (1922-1982) fue una psicóloga social estadounidense que ayudó a desarrollar la teoría del juicio social y contribuyó con investigaciones pioneras en las áreas del sistema del yo, el conflicto grupal , la cooperación y la identidad de género . También asumió un papel destacado en psicología tanto a nivel nacional como internacional. Además de realizar una investigación fundamental en psicología social, Wood Sherif se dedicó a enseñar a sus estudiantes y fue reconocida por sus esfuerzos con un premio de la Asociación Estadounidense de Psicología que lleva su nombre y que se presenta anualmente. [1]
Nació como Carolyn Wood el 26 de junio de 1922, la menor de los tres hijos de Bonny Williams y Lawrence Anselm Wood, en Loogootee, Indiana . En 1945, se casó con un colega psicólogo, Muzafer Sherif , con quien tuvo tres hijos: Sue, Joan y Ann Sherif.
Wood Sherif obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Purdue en 1943 con la más alta distinción en un programa experimental desarrollado para mujeres con especialización en ciencias que se centró en el estudio de las ciencias desde perspectivas humanistas e históricas. Si bien Wood Sherif tomó clases de ciencias y matemáticas, tuvo poca exposición a la psicología durante sus estudios de pregrado. [4] En cambio, Wood Sherif escribió más tarde que varias experiencias juntas la inspiraron a seguir una carrera en psicología social. [4] Primero, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos distribuyó una obra que ella escribió en el tercer año a programas comunitarios que fomentaban la venta de bonos de guerra, lo que llevó a Wood Sherif a preguntarse sobre las formas en que su obra afectaría a su audiencia. [4]Recibió el estímulo de un profesor para abordar estas cuestiones a través de la investigación en el campo de la psicología social. En segundo lugar, la inspiración para estudiar psicología social provino en parte de su asombro por el cambio repentino en la actitud del público estadounidense del aislacionismo al apoyo a la Segunda Guerra Mundial [4] (De hecho, este asombro la llevó a investigar las actitudes a lo largo de su carrera como tema central en su investigación). Por último, también tenía un fuerte deseo de mejorar el mundo, y debido a estas experiencias, decidió seguir una carrera en psicología social para lograr este objetivo. [4]
Con este objetivo en mente, Wood Sherif obtuvo una maestría de la Universidad de Iowa en 1944 en psicología social con Wendell Johnson , donde realizó su primera investigación sobre constructos actitudinales y también trabajó con Leon Yarrow para investigar cómo las personas responden a las perspectivas. que son contrarios a los suyos. [4] Mientras trabajaba en su tesis de maestría para examinar cómo las actitudes racialmente sesgadas afectan el recuerdo en serie en una tarea de laboratorio, Wood Sherif leyó La psicología de las normas sociales.(1936), escrito por Muzafer Sherif. Este libro tuvo un profundo efecto en ella, ya que vio muchos de sus propios intereses científicos reflejados en sus capítulos. Les anunció a sus compañeros y profesores que Sherif era "el tipo de psicóloga social que yo [Carolyn] quiero ser". [4]
En 1944, luego de completar su maestría, Wood Sherif comenzó a trabajar como investigadora de psicología para Audience Research Inc., en Princeton. Después de un breve empleo, Wood Sherif dejó el campo de investigación de encuestas (rápidamente se sintió insatisfecha con la investigación que le pidieron que realizara analizando datos sobre posibles películas de Hollywood). En cambio, decidió regresar a los estudios de posgrado y solicitó un puesto de asistente de investigación en Muzafer Sherif en la Universidad de Princeton , que inició su colaboración profesional a lo largo de su carrera. Además de una relación laboral productiva, Carolyn y Muzafer desarrollaron una relación personal que culminó con su matrimonio en diciembre de 1945 [4].