El río Carson es un río del noroeste de Nevada que desemboca en el fregadero Carson , una cuenca endorreica . El cauce principal del río tiene 131 millas (211 km) de largo [2], aunque la adición de East Fork hace que la longitud total sea de 205 millas (330 km), atravesando cinco condados: el condado de Alpine en California y Douglas , Storey , Lyon , y los condados de Churchill en Nevada , así como el municipio consolidado de Carson City, Nevada . El río lleva el nombre de Kit Carson , quien guióLa expedición de John C. Frémont hacia el oeste por Carson Valley y a través de Carson Pass en el invierno de 1844. [5] El río entró en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) el 30 de octubre de 1990 como el sitio Carson River Mercury Superfund (CRMS) debido a investigaciones que mostraron trazas de mercurio en la vida silvestre y en los sedimentos de las cuencas hidrográficas. [6]
Los hallazgos arqueológicos ubican la frontera este para el pueblo prehistórico Martis en el área del río Reno / Carson, se cree que estos fueron los primeros humanos en ingresar al área hace unos 12,000 años. A principios del siglo XIX, los paiute del norte vivían cerca de la parte baja del río Carson y del actual Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater , mientras que el pueblo Washoe habitaba la región superior de la cuenca. [7]
La cuenca del río Carson era un territorio compartido entre estas dos tribus. Los paiute del norte del oeste de Nevada se agruparon en varias bandas relacionadas con el área que habitaban. El grupo que se estableció a lo largo del río Carson se conocía en el idioma shoshone como "Toituked". [8] Los pueblos Washoe que tenían residencia en Carson Valley también se dividieron en un grupo separado y se llamaron "Pau wa lu". [9] Los pueblos antiguos y las tribus indígenas usaban el río Carson como un recurso para ganarse la vida, dependiendo del río para pescar, aves acuáticas, plantas y especialmente agua en el clima desértico aireado de Nevada. [10] El desplazamiento de estas tribus y los cambios de estilo de vida no se produjeron hasta el desarrollo de los asentamientos europeos.
Los primeros asentamientos europeos en Nevada fueron los asentamientos de 1851 en Mormon Station (ahora Génova ) y en la desembocadura de Gold Canyon ( Dayton ), ambos en la cuenca del río Carson. En las décadas de 1850 y 1860, el río se utilizó como ruta del Carson Trail , un ramal del California Trail que permitía el acceso a los campos de oro de California , así como por el Pony Express . Se descubrió oro a lo largo del río en el Distrito Minero de Silver Mountain en 1860. [11] El Ferrocarril de Virginia y Truckee de 1868 transportó el mineral a las minas de reducción de cuarzo a lo largo del río. [12] Ciudad de Virginia, Nevada, a lo largo de la cuenca inferior, fue el hogar de la fiebre de la plata más grande del mundo, Comstock Lode en 1859. Carson Valley proporcionó alimento y forraje para los mineros de plata y su ganado. El auge de la minería de Comstock tuvo un impacto crítico en la cuenca y la calidad del agua al causar laderas deforestadas, relaves mineros y riberas de ríos empinadas sobre canales cortados en el suelo del valle en muchos lugares. [7] Estas operaciones mineras también han llevado a altos niveles de concentraciones de mercurio existentes dentro de la cuenca. [13]
A principios del siglo XX, se aprobó la Ley de Recuperación de Newlands para llevar agua de riego a la región para la agricultura. La presa Lahontan, terminada en 1914, se construyó como parte del Proyecto de Irrigación de Newlands. [14] El distrito de riego Truckee-Carson se formó en 1918 como parte del proyecto para desviar agua del río Truckee al valle de Carson para uso agrícola.
En 1989, el río East Fork Carson fue designado "río salvaje y panorámico" por el estado de California desde Hangman's Bridge, justo al este de Markleeville, California, hasta la frontera entre CA y NV, lo que prohíbe cualquier otra consideración de embalse. [15]