Un propulsor explosivo es una carga explosiva sensible que actúa como un puente entre un detonador convencional (relativamente débil) y un explosivo de baja sensibilidad (pero generalmente de alta energía) como el TNT . Por sí mismo, el detonador iniciador no entregaría suficiente energía para activar la carga de baja sensibilidad. Sin embargo, detona la carga primaria (el propulsor), que luego lanza una onda de choque explosiva que es suficiente para detonar la carga secundaria, principal y de alta energía.
A diferencia del explosivo plástico C4 , no todos los explosivos pueden detonarse simplemente insertando un detonador y disparándolo.
Un iniciador, como un tubo de choque , un fusible de cañón o incluso un detonador convencional , no produce un impacto suficiente para detonar cargas que comprenden TNT , Composición B , ANFO y muchos otros explosivos de alta potencia . Por lo tanto, se requiere alguna forma de "refuerzo" para amplificar la energía liberada por el detonador para que la carga principal detone.
Al principio, se usó ácido pícrico como refuerzo para detonar TNT, aunque fue reemplazado debido al peligro inherente de formación de picrato . El tetrilo reemplazó al ácido pícrico porque es más estable y alguna vez fue un químico muy popular para las cargas de refuerzo, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, desde entonces, Tetryl ha sido reemplazado en gran medida por otras composiciones, por ejemplo, un pequeño cilindro o gránulo de RDX flegmatizado (por ejemplo, CH-6 o Composición A-5) o PETN (un poco más grande que el detonador real ) en el que se inserta el detonador. .
Nota: las trampas explosivas y los artefactos explosivos improvisados suelen utilizar explosivos plásticos como carga de refuerzo, por ejemplo, algo de C4 o Semtex metido en el bolsillo vacío de la espoleta de un proyectil de mortero de 120 mm . Esto se debe a que cualquier detonador estándar iniciará el explosivo plástico tal cual.
Cuando se encuentra en conexión con proyectiles de artillería o bombas lanzadas desde el aire, una carga de refuerzo a veces se denomina "ganancia". Ver detonadores .