Una grabación del elenco es una grabación de un musical escénico que pretende documentar las canciones tal como fueron interpretadas en el espectáculo y experimentadas por la audiencia. Una grabación del elenco original u OCR, como su nombre lo indica, presenta las voces del elenco original del programa. Una grabación del elenco que presenta al primer elenco que realiza un musical en un lugar en particular se conoce, por ejemplo, como "grabación original del elenco de Broadway " (OBCR) o "grabación original del elenco de Londres " (OLCR).
Las grabaciones del elenco son (generalmente) grabaciones de estudio en lugar de grabaciones en vivo. No obstante, las letras de las canciones grabadas y las orquestaciones son idénticas (o muy similares) a las de las canciones interpretadas en el teatro. Como cualquier actuación de estudio, la grabación es una representación idealizada, más brillantemente perfecta que cualquier actuación en vivo, y sin una reacción audible de la audiencia. No obstante, el oyente que ha asistido al directo espera que sea un fiel recuerdo de la experiencia.
Los británicos fueron los primeros en crear grabaciones del elenco, y también fueron los primeros en crear grabaciones originales del elenco londinense de espectáculos que ya se habían estrenado en Broadway, pero que no se habían grabado con su elenco original de Broadway. Esto condujo a la extraña situación de tener, por ejemplo, una grabación de 1928 del elenco londinense de Show Boat , pero ninguna grabación con el elenco real de Broadway de 1927, y una grabación del elenco londinense de The Desert Song de Sigmund Romberg , pero no del elenco de Broadway de 1926, aunque ambos espectáculos son musicales de Broadway, en lugar de británicos.
Antes del desarrollo de las grabaciones originales del elenco, había grabaciones de canciones de musicales y colecciones de varias de esas canciones, y grabaciones de canciones interpretadas por miembros del elenco; pero eran grabaciones de canciones , es decir, se grabaron como melodías de espectáculos independientes en lugar de representaciones de un musical (más o menos) completo.
La primera grabación del elenco original estadounidense tal como la conocemos fue un LP experimental temprano de transcripciones de programas de selecciones de The Band Wagon , una revista de 1931 protagonizada por Fred y Adele Astaire . No fue ampliamente difundido.
Al año siguiente, Jack Kapp produjo un álbum de canciones de Show Boat sincronizado con el renacimiento de Ziegfeld de 1932. Este álbum contó con Helen Morgan y Paul Robeson interpretando sus canciones del programa, pero utilizó cantantes del elenco de estudio como protagonistas.