Casuarina es un género de 17 especies de árboles de la familia Casuarinaceae , nativa de Australia , el subcontinente indio , el sureste de Asia , las islas del Océano Pacífico occidental y el este de África . Alguna vez fue tratado como el único género de la familia, pero desde entonces se ha dividido en cuatro géneros (ver: Casuarinaceae ). [1] [3]
Son arbustos y árboles de hoja perenne que alcanzan los 35 m (115 pies) de altura. Las ramitas delgadas, de color verde a gris verdoso, con diminutas escamas, se van en verticilos de 5 a 20. Las flores apétalas se producen en pequeñas inflorescencias en forma de amentos . La mayoría de las especies son dioicas , pero algunas son monoicas . El fruto es una estructura leñosa, ovalada, superficialmente parecida a un cono de conífera , compuesta por numerosos carpelos , cada uno de los cuales contiene una sola semilla con un pequeño ala . [3] [4]El nombre genérico se deriva de la palabra malaya para el casuario , kasuari , en alusión a las similitudes entre las plumas del ave y el follaje de la planta, [5] aunque el árbol se llama rhu en el malayo estándar actual.
Karen Louise Wilson y Lawrence Alexander Sidney Johnson distinguen los dos géneros muy estrechamente relacionados, Casuarina y Allocasuarina sobre la base de: [6]
Las especies de Casuarina son una fuente de alimento para las larvas de las polillas hepiálidas ; los miembros del género Aenetus , incluidos A. lewinii y A. splendens , excavan horizontalmente en el tronco y luego verticalmente hacia abajo. Endoclita malabaricus también se alimenta de Casuarina . La polilla noctuida del nabo también se registra alimentándose de Casuarina .
Pedunculagin , casuarictin , strictinin , casuarinin y casuariin son elagitaninos que se encuentran en las especies dentro del género. [7]
C. cunninghamiana , C. glauca y C. equisetifolia se han naturalizado en muchos países, incluidos Argentina , Bermudas , Cuba , China , Egipto , Israel , Irak , Mauricio , Kenia , México , Brasil , Sudáfrica , Bahamas , [8] y Uruguay . Se consideran una especie invasora [9] [10]en los Estados Unidos, especialmente en el sur de Florida [11] donde casi se han cuadruplicado en número entre 1993 y 2005 y se les llama pino australiano. [12] C. equisetifolia está muy extendida en las islas de Hawái, donde crece tanto a la orilla del mar en suelos secos, salados y calcáreos, como en las montañas, en áreas de alta precipitación sobre suelos volcánicos. [ cita requerida ] También es una planta invasora en las Bermudas , donde se introdujo para reemplazar los cortavientos Juniperus bermudiana asesinados por una cochinilla en la década de 1940. [13]