El Parque Estatal Cathedral Gorge es un área de recreación pública y una reserva geológica que presenta un espectacular paisaje de arcilla de bentonita blanda erosionada que cubre casi 1,800 acres (730 ha) en el condado de Lincoln , Nevada . El parque estatal está ubicado a lo largo de la ruta estadounidense 93 en el extremo oeste de la ruta estatal 319 , dos millas (3,2 km) al noroeste de la ciudad de Panaca . [3]
El sitio ha sido popular entre los excursionistas locales desde el siglo XIX, cuando se conocía como Cathedral Gulch. [4] Durante la década de 1920, su espectacular paisaje proporcionó un telón de fondo para obras de teatro al aire libre y ceremonias anuales de Pascua . [5] El gobernador James Scrugham comenzó a adquirir y apartar el área para su conservación en 1924. Posteriormente se convirtió en uno de los cuatro parques estatales originales de Nevada creados en 1935. Los miembros del Civilian Conservation Corps construyeron instalaciones para picnic que todavía están en uso, así como una torre de agua de piedra y un baño de piedra que ya no están en funcionamiento. [6] [7]
El parque se encuentra a una altura de 4.800 pies (1.500 m) sobre el nivel del mar y, por lo general, es árido, con veranos semicalurosos e inviernos muy fríos. En el verano, las temperaturas oscilan entre los 35 °C (95 °F) al mediodía y los 13 °C (55 °F) por la noche. Las precipitaciones son variables y las tormentas frecuentes.
La mayor parte de Meadow Valley (que se encuentra a lo largo de la Ruta 93 de los EE. UU. desde los pueblos de Caliente hasta Panaca ) estuvo cubierta por un lago de agua dulce hace casi 1 millón de años durante la Era del Plioceno . Los cañones ricamente coloridos de Cathedral Gorge (llamados la Formación Panaca ) son restos de este antiguo lecho del lago. Durante siglos, el lago comenzó a drenarse gradualmente. La erosión comenzó a trabajar en las partes expuestas de sedimentos y grava que alguna vez componían el fondo del lago. El agua de lluvia y la nieve derretida esculpieron riachuelos en la suave limolita y esquisto arcilloso , dividiendo pequeñas grietas y fisuras en barrancos y cañones cada vez más grandes. [8]
En áreas debajo de la escarpa erosionada (llamadas "Badland"), es difícil que la vida vegetal eche raíces en la arcilla en constante erosión. Sin embargo, lejos de la arcilla, los diversos tipos de suelo del parque permiten que crezcan varias asociaciones de plantas. Las frágiles dunas de arena se mantienen firmes gracias a una amplia variedad de flores silvestres y pastos , como las prímulas de las dunas y la hierba de arroz de la India . Dentro del centro del valle, la arcilla, la arena y la grava se han fusionado para formar un suelo rico y granulado que fomenta el crecimiento de las siguientes especies: yuca de hoja estrecha , árboles de enebro , artemisa de agracejo ,Grasa de madera , salvia blanca , shadscale , saltbush de cuatro alas . Rabbitbrush encuentra refugio en áreas perturbadas, como los bordes de las carreteras y las aceras. Muy pocas especies de cactus pueden tolerar el clima de Cathedral Gorge, donde las temperaturas en invierno pueden caer por debajo del punto de congelación y superar los 100 °F (38 °C) en verano. Se han plantado otros árboles, que no son nativos del parque, alrededor del campamento para dar sombra. [8]
Los pequeños mamíferos forman la mayoría de la población animal del parque: liebres de cola negra , conejos de rabo blanco , coyotes , tuzas , ratas canguro , zorros kit , ratones y zorrillos . Los ciervos se pueden observar con poca frecuencia cerca de Miller Point durante el otoño y el invierno. Las aves se ven con frecuencia alrededor de las áreas de campamento y cerca de zonas densas de arbustos . Los nativos incluyen mirlos , gorriones de garganta negra , pinzones , cernícalos americanos , halcones pequeños , cuervos, correcaminos , petirrojos americanos , chupasavia y estorninos europeos introducidos . Las aves migratorias incluyen pájaros azules , alas de cera de cedro , colibríes y currucas . Abundan varias especies de serpientes y lagartijas no venenosas . En el verano, se puede ver la serpiente de cascabel de la Gran Cuenca . [8]