La gran duquesa Catalina Pavlovna de Rusia (en ruso : Екатерина Павловна ; 21 de mayo de 1788 [OS 10 de mayo de 1788] - 9 de enero de 1819) más tarde, la reina Catalina Pavlovna de Württemberg , fue la cuarta hija del zar Pablo I de Rusia y la duquesa Sophie Dorothea de Württemberg . Se convirtió en la reina de Württemberg tras su matrimonio con su primo hermano, el príncipe heredero William, quien finalmente se convirtió en el rey William I de Württemberg en 1816.
Ekaterina nació en Tsarskoye Selo y recibió su nombre de su abuela, Catalina la Grande . Descrita como hermosa y vivaz, tuvo una infancia feliz y su educación fue supervisada cuidadosamente por su madre. Ekaterina recibió la mejor educación y la amplió constantemente a través de la lectura de nuevas publicaciones literarias y contactos personales con varias personas destacadas. Conocido como Katya en la familia, que estaba muy cerca de sus hermanos, sobre todo a su hermano mayor, el zar Alejandro I . Durante toda su vida mantendría una estrecha relación con él. Se decía que ella era la hermana favorita de Alejandro y una de las pocas personas a las que amaba incondicionalmente. Sus cartas a ella se expresan en frases como"Soy tuyo, en corazón y alma, de por vida", "Creo que te amo más cada día que pasa", y "Quererte más que yo es imposible". Aunque Paul y Maria Feodorovna inicialmente se sintieron decepcionados por el nacimiento de una cuarta hija, Ekaterina más tarde se convirtió en la hija favorita de su madre.
Mientras las Guerras Napoleónicas aún estaban en curso, el Napoleón I , sin hijos , arregló su divorcio de su amada pero anciana esposa, la emperatriz Joséphine , para casarse con una princesa de alta cuna, conectarse con la realeza y engendrar el heredero tan deseado. Si bien el divorcio en sí no ocurrió hasta 1810, Napoleón estuvo buscando una nueva esposa durante algunos años antes de eso, y consideró seriamente a Ekaterina como una candidata; además de todo lo demás, tal matrimonio también proporcionaría una ventaja estratégica al dibujar los rusos a su lado. El asunto fue abordado o insinuado por la delegación francesa, a instancias de Talleyrand., en una reunión entre ellos y los rusos en Erfurt en 1808. La familia de Ekaterina estaba completamente horrorizada, y la emperatriz viuda arregló inmediatamente el matrimonio de su hija con su sobrino, el duque Jorge de Oldenburg .
Así, Ekaterina se casó con su primo hermano, el duque Jorge de Oldenburg, el 3 de agosto de 1809. Jorge era el segundo hijo de Peter, duque de Oldenburg y su esposa, la duquesa Friederike de Württemberg . La pareja residía en Tver , donde George había sido nombrado gobernador general. Catalina vivió una lujosa vida cortesana y se entretuvo con bailes, grandes cenas y eventos similares en el patrón de la corte imperial, para crear "un pequeño San Petersburgo" en Tver. La pareja fue rápidamente bendecida con dos hijos: Peter George (n. 1810) y Konstantin Friedrich Peter.(n. 1812). Aunque el matrimonio había sido organizado por sus familias, Ekaterina estaba dedicada a su marido y el matrimonio fue armonioso. Se decía que no era guapo, pero Ekaterina se preocupaba mucho por él y su muerte en 1812, a causa de la fiebre tifoidea, fue un golpe muy severo para ella. Habían estado casados apenas tres años, y Ekaterina, ahora madre de dos niños pequeños, tenía solo 24 años.
Mientras residía en Tver con George, Ekaterina ayudó a Nikolay Karamzin a escribir su famosa obra histórica posterior. El zar Alejandro adoptó las ideas reaccionarias de un grupo patriótico que ella dominaba. En 1812, algunos conspiradores que planeaban deponer al zar Alejandro tenían la ambición de ponerla en el trono como emperatriz Catalina III. En 1812, apoyó la sugerencia de convocar una milicia nacional y formó un regimiento especial de cazadores que participó en muchas de las grandes batallas de la época.