El ramal del río Catlins era un ramal ferroviario que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Atravesaba la región de Catlins en el suroeste de Otago y se construyó en secciones entre 1879 y 1915. Cerró en 1971, excepto los primeros cuatro kilómetros, que permanecen abiertos como Finegand Branch , anteriormente llamado Finegand Industrial Siding . [1] A lo largo de la línea estaba el túnel de Hunts Road, el túnel más al sur de Nueva Zelanda.
La línea se construyó principalmente para proporcionar acceso a la madera a las empresas madereras, ya que el acceso a la región de Catlins, densamente arbolada, era muy difícil en ese momento. El primer contrato de construcción se firmó el 29 de abril de 1879, pero no fue hasta el 15 de diciembre de 1885 que se abrieron los primeros 12,79 km hasta Romahapa desde el cruce con la Main South Line en Balclutha . La siguiente etapa a Glenomaru agregó aproximadamente diez kilómetros más a la línea y se inauguró el 7 de julio de 1891. [2] La apertura de la siguiente sección se retrasó por las dificultades para perforar el túnel de Hunts Road, y fue el 16 de diciembre de 1895 que la rama se abrió a Tahora . [3]La ciudad actual más grande del distrito, Owaka , se alcanzó el 22 de junio de 1896, lo que llevó la línea a una longitud de 31,06 kilómetros. Tres años más tarde, se reinició la construcción de la línea, pero la dificultad del terreno hizo que no fuera hasta el 1 de agosto de 1904 que se abrieron los siguientes 5,5 km hasta Ratanui . Otros cinco kilómetros, otros cinco años; Se llegó a Houipapa el 17 de diciembre de 1909. La línea finalmente llegó a su último término de Tahakopa el 17 de febrero de 1915. [2] Hubo propuestas para extender la línea para encontrar la Rama Tokanui , pero fueron poco más que estratagemas de políticos ambiciosos. El paisaje accidentado resultó ser un impedimento para los planes de extensión serios y fueron abandonados.[4]
Las siguientes estaciones estaban en Catlins River Branch (la distancia desde el cruce entre paréntesis): [2]
A medida que se construía la línea, se establecieron aserraderos a lo largo de ella y se inició la tala extensiva de las zonas del interior, ya que solo se habían talado previamente los bosques costeros de fácil acceso por mar. [5] Cada estación estaba ubicada cerca de al menos un aserradero y, particularmente en las primeras décadas de la línea, proporcionaban un tráfico de carga sustancial. [3] Operaban hasta dieciséis trenes a la semana, generalmente trenes mixtos que transportaban pasajeros y carga. Los martes, el día de mercado en Catlins, un servicio de pasajeros dedicado iría a Balclutha para conectarse con el expreso a Dunedin . El tráfico de pasajeros comenzó a declinar en la década de 1930, y aunque mejoró durante la Segunda Guerra Mundial, el regreso de la paz trajo consigo el regreso del declive, y el 30 de noviembre de 1958 se cancelaron los servicios de pasajeros en la línea. [6] Un par de años antes, el depósito de locomotoras en Tahakopa había cerrado el 12 de agosto de 1956. Los residentes locales tenían fuertes sentimientos por su ferrocarril, y cuando la última locomotora con base en Tahakopa, A 476 , partió de la terminal aislada, " Now Es la hora ”, se cantó y se colocó una ofrenda floral en la locomotora. [7]