El lobo de las cavernas ( Canis lupus spelaeus ) es una subespecie extinta de lobo que vivió durante la Edad de Hielo del Pleistoceno tardío . Habitaba lo que hoy es la Europa occidental moderna. El lobo de Don ( C. l. Brevis ) de Europa oriental se considera un sinónimo taxonómico , lo que indica que una subespecie vivió una vez en toda Europa.
El lobo de las cavernas fue descrito por primera vez por Georg August Goldfuss en 1823 basándose en un cráneo de cachorro de lobo encontrado en la cueva de Zoolithen ubicada en Gailenreuth, Baviera , Alemania. [2] Desde principios hasta mediados del Pleistoceno tardío, estos grandes lobos existían en toda Europa. [5] No se han estudiado con ningún grado de profundidad, [5] y su relación con los lobos modernos no se ha aclarado mediante el ADN . Todos los principales depredadores de Europa comenzaron a extinguirse con la pérdida de la megafauna del pleistoceno cuando las condiciones se volvieron más frías durante el pico del Último Máximo Glacial.hace unos 23.000 años. Los últimos lobos de las cavernas utilizaron las ramas laterales de las cavernas principales para proteger a sus cachorros del clima frío. [6] Durante este tiempo, el lobo de las cavernas fue reemplazado por un lobo más pequeño , que luego desapareció junto con el reno, para finalmente ser reemplazado por el lobo europeo del período cálido del Holoceno Canis lupus lupus . [5]
En 2009, un estudio de los restos fósiles de perros paleolíticos y lobos del Pleistoceno encontró que cinco especímenes de lobo de Trou Baileux, Bélgica, Trou des Nutons, Bélgica, Mezine , Ucrania y Yakutia, Siberia tenían un hocico más ancho que los lobos recientes. Se descubrió una tendencia similar en el fósil de lobo de Beringia Oriental de América del Norte . [7]
En Hungría, en 1969, se encontró un diente (el premolar del maxilar ) que databa del Pleistoceno medio , y se evaluó como a medio camino entre el de Canis mosbachensis y el de Canis lupus spelaeus , pero inclinado hacia Cl spelaeus . [8]
Se conocen poblaciones de lobos de las cavernas a partir de tres cuevas separadas por unos pocos kilómetros entre sí que se encuentran en el Karst de Franconia a lo largo de los valles de los ríos Wiesent y Ahorn en la región de la Alta Franconia del estado de Baviera , Alemania . La cueva de Sophie se encuentra en la ladera noroeste del valle de Ailsbach, cerca del castillo de Rabenstein, en el municipio de Ahorntal . La cueva Große Teufels (Gran Cueva del Diablo) y la Cueva Zoolithen se encuentran cerca. [9] También se conocen de la cueva de Hermann en el pueblo de Rübeland cerca de la ciudad deWernigerode , en el distrito de Harz , Sajonia-Anhalt , Alemania . [10] Sus proporciones óseas son cercanas a las del lobo de madera adaptado a las montañas boreales árticas canadienses y un poco más grandes que las del lobo europeo moderno . Algunos huesos postcraneales tienen proporciones similares a los de las cuevas de Sophie y Große Teufels, [9] donde los tamaños de los huesos son más cercanos a los de las subespecies de lobo ártico escandinavo y canadiense colombiano que a los de los lobos europeos más pequeños. El tamaño de los huesos es un octavo más grande que el de los lobos europeos, y este lobo era un ecomorfo de lobo del Pleistoceno tardío especializado . [6]
