Rhaponticum repens , sinónimo Acroptilon repens , [1] con el nombre común de mala hierba rusa , es una planta perenne rizomatosa tupida, de hasta 80 cm de altura. Los tallos y las hojas son finamente aracnoideos-tomentosos y se vuelven glabras y verdes con la edad. Las hojas en roseta son oblanceoladas, pinnadas lobuladas a enteras, de 2 a 3 cm de ancho por 3 a 8 cm de largo. Las hojas de la caulina inferior son más pequeñas, pinnadas lobuladas; las hojas superiores se vuelven mucho más reducidas, sésiles, dentadas a enteras. Las cabezas son numerosas terminando las ramas. Las flores son de color rosa a violáceo, las marginales no agrandadas. Las brácteas involucrales externa y media son anchas, estriadas, liso con puntas ampliamente redondeadas; las brácteas internas son más estrechas con puntas peludas. Pappus presente con cerdas de 6–11 mm de largo. La fruta es un aquenio blanquecino, ligeramente estriado.
La mala hierba rusa es una planta perenne de larga vida profundamente arraigada. Algunos stands existen desde hace 75 años. Forma densas colonias en campos cultivados, huertos, pastos y bordes de caminos.
Originaria de Eurasia , la mala hierba rusa se introdujo en América del Norte a finales del siglo XIX. Ausente solo en el sureste de los Estados Unidos, se ha generalizado en otras regiones, especialmente en el oeste de los Estados Unidos. [2]
La encefalomalacia nigropallidal también llamada enfermedad de la masticación , un trastorno del movimiento similar a la enfermedad de Parkinson, se produce en caballos que ingieren mala hierba rusa durante períodos prolongados. Una lactona sesquiterpénica , Repin, en la planta probablemente sea responsable de esta toxicidad. [3]
La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1763 como Centaurea repens . [4] [5] [6] Augustin Pyramus de Candolle lo separó del género Centaurea en 1838, colocándolo en el género Acroptilon . [5] El nombre del género deriva de acro- (alto, aquí significa punta) y ptilo- (pluma). [7] Un estudio filogenético molecular de 1995 , la estructura de la flor y el número de cromosomas apoyan que la separa del género Centaurea.. Algunas fuentes continúan ubicándolo como el único miembro del género monotípico Acroptilon . [7] Un estudio filogenético publicado en 2006 concluyó que Acroptilon pertenece al género Rhaponticum , [8] una ubicación reconocida por The Plant List donde esta especie se llama Rhaponticum repens . [9]