El Parque Nacional de los Balcanes Centrales ( en búlgaro : Национален парк Централен Балкан ) se encuentra en el corazón de Bulgaria , enclavado en la parte central y más alta de los Balcanes . Su altitud varía desde los 550 m. cerca de la ciudad de Karlovo a 2376 m. en Botev Peak , la cumbre más alta de la cordillera. Fue establecido el 31 de octubre de 1991. El Parque Nacional de los Balcanes Centrales es el tercer territorio protegido más grande de Bulgaria, con una superficie de 716,69 km² con una longitud total de 85 km de oeste a este y una anchura media de 10 km. Ocupa territorio de 5 de las 28 provincias del país: Lovech , Gabrovo, Sofía , Plovdiv y Stara Zagora . El parque nacional incluye nueve reservas naturales que cubren el 28% de su territorio: Boatin , Tsarichina , Kozya Stena , Steneto , Severen Dzhendem , Peeshti Skali , Sokolna , Dzhendema y Stara Reka .
El Parque Nacional de los Balcanes Centrales es una de las áreas protegidas más grandes y valiosas de Europa. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido el Parque en la Categoría 2. El parque nacional y ocho de las nueve reservas naturales están en la lista de la ONU de Áreas Protegidas Representativas, y cuatro de las reservas naturales están incluidas en la Red Mundial de Reservas de Biosfera en el marco del Programa Hombre y Biosfera de la UNESCO. Es miembro de pleno derecho del PAN Parques liderado por WWF . Desde 2017, los antiguos bosques de hayas dentro de las nueve reservas del parque se han incluido en el Sitio del Patrimonio Mundial de los Bosques de Hayas Primigenios . [1]
El parque se encuentra dentro de la ecorregión terrestre de bosques mixtos montanos de Rodope del bosque templado latifoliado y mixto paleártico . Es el hogar de especies y comunidades de vida silvestre raras y en peligro de extinción, ecosistemas autorreguladores de diversidad biológica, así como sitios históricos de importancia cultural y científica mundial. La flora está representada por 2340 especies y subespecies de plantas . Los bosques ocupan el 56% del área total. Hay 59 especies de mamíferos , 224 especies de aves , 14 especies de reptiles , 8 especies de anfibios y 6 especies de peces . , así como 2387 especies de invertebrados.
El Parque Nacional de los Balcanes Centrales se estableció en 1991 para conservar el paisaje natural único y el patrimonio de esta zona y proteger las costumbres y el sustento de la población local. La Dirección del Parque, un organismo regional del Ministerio de Medio Ambiente y Aguas administra el Parque. La Dirección involucra a organizaciones locales, voluntarios y entusiastas de la montaña en la consecución de sus objetivos.
Bosques centenarios de hayas , abetos , abetos , carpes y robles durmientes cubren la mayor parte del parque. Más de la mitad de la flora de Bulgaria ha sido identificada dentro del Parque, y de estas, 10 especies y 2 subespecies son endémicas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Más de 130 plantas y animales superiores que se encuentran en el Parque Nacional de los Balcanes Centrales se enumeran en el Libro Rojo de Especies en Peligro de Bulgaria y en el Mundo .
Hay 166 especies conocidas de plantas medicinales, 12 están protegidas por ley. Además, hay 229 especies de musgo, 256 especies de hongos y 208 especies de algas. La parte central de la Cordillera de los Balcanes alberga el 70 % de todos los organismos invertebrados y el 62 % de todos los animales vertebrados de Bulgaria. Hay 224 especies distintas de aves, lo que convierte al Parque Nacional de los Balcanes Centrales en un importante refugio internacional de aves.