El equipo de fútbol americano UCF Knights representa a la Universidad de Florida Central (UCF) en el deporte del fútbol americano . Los Caballeros compiten en la División I Football Bowl Subdivision (FBS) de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) y la American Athletic Conference (The American). [4] Su entrenador en jefe es Gus Malzahn . Los Caballeros juegan sus partidos en casa en el Bounce House de 44,206 asientos , que se encuentra en el campus principal de UCF en Orlando, Florida , Estados Unidos.
UCF presentó por primera vez un equipo de fútbol universitario en el otoño de 1979 como un programa de la División III de la NCAA y posteriormente completó su ascenso a la División I-A, ahora conocida como División I Football Bowl Subdivision (FBS), en 1996 , convirtiéndose en el único programa en Historia de la NCAA por haber jugado en las cuatro divisiones del fútbol. [5] Como programa de la División I-AA, los Caballeros llegaron a los playoffs de 1990 y 1993 , y fueron elegidos como el equipo No. 1 de pretemporada para comenzar la temporada de 1994. [6]
A partir de 2019 , UCF ha compilado 259 victorias, seis títulos de división, seis campeonatos de conferencia y una temporada invicta en 2017 . Los Caballeros reclaman un campeonato nacional para la temporada 2017 a pesar de haber sido excluidos de la eliminatoria de fútbol americano universitario de esa temporada , ya que fueron elegidos como el equipo número 1 por Colley Matrix . [7] [8]
Los Knights han hecho diez apariciones en postemporada desde que se unieron a la FBS, incluida la victoria en dos grandes bolos: el Fiesta Bowl 2014 y el Peach Bowl 2018 . El programa ha producido un Consenso All-American , Kevin Smith en 2007, y tres candidatos al Trofeo Heisman , Daunte Culpepper ( QB ) en 1998, Kevin Smith ( RB ) en 2007 y McKenzie Milton ( QB ) [9] en 2017 y 2018. . UCF ha producido una larga lista de jugadores consumados de la NFL, incluidos Blake Bortles , AJ Bouye ,Kemal Ishmael , Brandon Marshall , Matt Prater , Asante Samuel y Josh Sitton . UCF ha tenido cuatro selecciones de primera ronda en el Draft de la NFL , jugadores en 14 Super Bowls y siete jugadores de bolos profesionales . Los principales rivales de los Caballeros son los South Florida Bulls .
El programa de fútbol de la UCF se remonta a un discurso pronunciado por el segundo presidente de la universidad , el Dr. Trevor Colbourn , en enero de 1979. [10] Colbourn creía que un programa de atletismo exitoso le daría mayor renombre a la universidad, y le encargó al Dr. Jack O Aprendí con el trabajo de crear un nuevo programa de fútbol en la escuela. [11] Además, Colbourn cambió el nombre de la escuela a la Universidad de Florida Central (antes de esto, la universidad se conocía como Universidad Tecnológica de Florida), para expresar el alcance académico ampliado de la universidad. [12]
Comenzando en el nivel de la División III , O'Leary, entonces director deportivo de la universidad , celebró una reunión de posibles jugadores, que pagaron $ 14 por noche para quedarse en los dormitorios y llevaron sus propios uniformes a las pruebas, en marzo de 1979. [13] Esta sería la primera prueba de fútbol para los posibles jugadores y sería la primera que muchos estudiantes escucharían sobre el nuevo programa atlético. [11] O'Leary se había desempeñado previamente como entrenador asistente en Alabama bajo Paul "Bear" Bryant . [14] Él encabezaría el esfuerzo para recaudar más de $ 40,000 para comenzar el programa y completaría un trato para que el equipo juegue en el Tangerine Bowl .[11] Sin un presupuesto para contratar personal, O'Leary se acercó a seis estudiantes graduados de UCF como asistentes voluntarios. [11] A partir de ahí, O'Leary pudo atraer a Don Jonas , un ex mariscal de campo de la NFL y dignatario de Orlando, para que se convirtiera en el primer entrenador de fútbol americano de UCF deforma voluntaria. [11]