Cerro Pajas (también conocido como Cerro Paja o Cerro de pajas [1] ) es un volcán inactivo ubicado en el sur de la Isla Floreana en las Islas Galápagos , Ecuador . Es el pico más alto de Floreana, con una altura máxima de 640 metros sobre el nivel del mar. [1] [2] [3] [A]
El área alrededor del cráter Cerro Pajas contiene la mayor extensión de bosque de Scalesia pedunculata en las tierras altas de la isla, lo que proporciona un hábitat importante para múltiples especies de pinzones de Darwin, incluido el pinzón de árbol mediano en peligro crítico de extinción . [5]
Cerro Pajas alberga la colonia de petreles de Galápagos más importante de la isla . [6] En 1981, se estimó que la colonia de petreles, que comprende alrededor de 2000 parejas reproductoras, estaba disminuyendo en un 33% cada año, debido a la depredación de ratas negras, gatos y otras especies introducidas. [7] La colonia también está amenazada por plantas introducidas, como Lantana camara L. , que se introdujo en la isla en 1938. [8] En 1982, el Fondo Mundial para la Naturaleza financió un programa de conservación de cinco años para controlar ratas, gatos , cerdos, cabras y burros en la colonia. [7]
Antes de 1984, los habitantes de Floreana habían declarado al Cerro Pajas como " Área Protegida ", una iniciativa liderada por el conservacionista local Felipe Cruz. [6] A principios de la década de 1980, los conservacionistas lanzaron el primer programa para controlar las ratas introducidas en Cerro Pajas, para mejorar el éxito reproductivo de los petreles. [6] Este programa fue iniciado por Malcolm Coulter, un ornitólogo de la Estación Científica Charles Darwin , y continuó en sus primeros años por Felipe Cruz y la naturalista estadounidense Tina Beach. [6] En 1983, el primer año en el que se controlaron las ratas, el éxito general de anidación de los petreles aumentó del 31% al 46%, a pesar de las altas precipitaciones que colapsaron muchas de las madrigueras de los petreles. [6][7] Al año siguiente, el éxito reproductivo mejoró aún más, con 72 polluelos en 100 nidos. [7] [9] La caza selectiva de gatos, cabras, burros y cerdos también redujo la alteración de los nidos de petreles. [7] A lo largo de la década de 1980, el cebo continuo de ratas permitió que la colonia de petreles mantuviera altos niveles de éxito de anidación. [7]