Chaetopterus pugaporcinus , comúnmente conocido como el gusano pigbutt o nalgas voladoras , es una especie de gusano descrita por primera vez por científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en 2007. [1] El gusano tiene una forma redonda, de aproximadamente 10 a 20 milímetros de longitud ( aproximadamente del tamaño de una avellana ), y tiene un gran parecido con un par de nalgas incorpóreas. Debido a esto, se le dio un nombre de especie en latín que se traduce aproximadamente como "parecido al trasero de un cerdo". [2]
Se ha observado que el gusano reside justo debajo de la zona mínima de oxígeno (OMZ) entre 875 y 1200 metros (2800 a 4000 pies) de profundidad, incluso cuando el fondo del mar es significativamente más profundo. Los gusanos tienen una flotabilidad neutra y se han observado flotando con las partes de la boca hacia abajo y las partes traseras hacia la superficie del océano. Como estos gusanos no han demostrado la capacidad de nadar o impulsarse a sí mismos a través del agua, y no tienen apéndices largos y sobresalientes para atrapar a sus presas, deben depender de la alimentación por filtración para sobrevivir. Las teorías actuales sugieren que residen en la zona de mínimo oxígeno debido a su cornucopia de detritos y nieve marina , y que los gusanos producen nubes de mucosidad para capturar partículas de comida y " nieve ".", que luego se llevan a la boca e ingieren. Se ha descubierto que C. pugaporcinus se alimenta principalmente de fitoplancton pelágico , así como de foraminíferos pelágicos , silicoflagelados , dinoflagelados y protistas marinos. [2]
El gusano tiene un cuerpo segmentado, pero los segmentos medios están muy inflados, lo que le da al animal una forma redonda. Estas características morfológicas son únicas entre los quetoptéridos . Se desconoce si los especímenes encontrados hasta la fecha eran formas adultas o larvarias. Como los gusanos quetoptéridos no pasan una cantidad predeterminada de tiempo como larvas planctónicas, es posible que los especímenes encontrados fueran en realidad larvas que simplemente no habían podido asentarse en un bentos apropiado.hábitat para su especie. Su tamaño inusual (de cinco a diez veces más grande que cualquier larva de quetoptérido conocida) podría indicar que eran adultos, pero todas las especies conocidas de adultos de quetoptéridos prefieren vivir en el ambiente béntico y vivir en tubos parecidos a pergaminos en el fondo del mar. La comparación con la morfología de las larvas ha indicado que los especímenes tienen una relación cercana con el género Chaetopterus o el género Mesochaetopterus , y un árbol filogenético construido a partir de secuencias de ADN mitocondrial y ribosómico de doce gusanos Chaetopteridae diferentes encontró que están más estrechamente relacionados con otros gusanos del género. Chaetopterus . [2]
En entornos de laboratorio, se ha descubierto que C. pugaporcinus produce bioluminiscencia cuando se estimula físicamente. Esta bioluminiscencia se produce como una luz azul brillante que dura de 3 a 6 segundos. Además, el gusano producirá partículas verdes bioluminiscentes muy pequeñas que se dispersan en su nube mucosa y brillan durante 1 a 2 segundos antes de desvanecerse. [2]