Charles Cogen
Charles Cogen (31 de octubre de 1903 - 18 de febrero de 1998) fue presidente de la Federación Unida de Maestros (UFT) de la ciudad de Nueva York (1960-1964) y, posteriormente, de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) (1964-1968). Durante el mandato de Cogen, el sindicato de maestros demostró una militancia que antes no había sido aparente y estaba en desacuerdo con la imagen del maestro como un funcionario silencioso. [1] El hecho de que las huelgas fueran técnicamente ilegales bajo la Ley Condon-Wadlin del estado no disuadió a Cogen de liderar huelgas en toda la ciudad que resultaron en avances económicos y profesionales significativos para aquellos a quienes representaba. [2]Para aquellos que argumentaban que los maestros en huelga eran un mal ejemplo para los estudiantes, Cogen respondió que esos maestros eran modelos de ciudadanía valiente. [3] De manera similar, Cogen se burló de los esfuerzos para caracterizar las huelgas de maestros como una subversión del interés público: "¿Quién puede decir cuál es el interés público?" [4]
Nunca había habido una huelga de maestros en la ciudad de Nueva York antes de 1960 (aunque Cogen amenazó con una en 1959 cuando era líder del Gremio de Maestros) [5] Durante los cuatro años que Cogen fue presidente de la UFT, los maestros hicieron huelga dos veces y llegó dentro de las 24 horas de un tercero. Cada una de estas crisis involucró enfrentamientos con el superintendente de escuelas de la ciudad de Nueva York y el alcalde de la ciudad. De vez en cuando, también participaban el comisionado de educación del estado y el gobernador. Se trataba de personas con perfil nacional y, en consecuencia, Cogen también se convirtió en una figura nacional. Esto le resultó de gran ayuda cuando se postuló para la presidencia de la AFT.
Nacido como Charles Cohen en el Lower East Side de Nueva York , Cogen asistió a mítines sindicales con su padre Joseph, un trabajador de la confección. [6] Se graduó de Boys High School en Brooklyn y obtuvo una beca para la Universidad de Cornell donde estudió economía, obteniendo su título en 1924. Mientras trabajaba como maestro de escuela primaria, obtuvo una licenciatura en derecho en la Universidad de Fordham por la noche. Cogen obtuvo su título de abogado en 1927 y dejó la docencia para ejercer el derecho laboral tres años después, momento en el que cambió su nombre a Cogen. En 1930, también se casó con la abogada Tess Schnittkramer, quien luego se convirtió en profesora en Pace College (ahora Pace University ).
El ejercicio de la abogacía de Cogen se fue a pique durante la Depresión, y decidió abandonarlo en 1933, no antes de obtener una maestría en economía de la Universidad de Columbia . Regresó a la enseñanza, aceptando un puesto de "maestro en formación" en Queens . Pagó $ 4.50 / día sin beneficios. Cogen ascendió a un puesto regular en Grover Cleveland High School en Queens, donde trabajó durante cinco años, luego se trasladó a The Bronx High School of Science, donde fue miembro de la facultad durante trece años. Completó su carrera en el aula como presidente del departamento de estudios sociales en la escuela secundaria Bay Ridge de Brooklyn.
Cogen fue elegido presidente del Gremio de Maestros de Nueva York en 1959. [6] El Gremio fue una de las muchas organizaciones de maestros que compiten por representar a los 44,000 maestros de la ciudad. En 1960, Cogen fusionó el Gremio con la Asociación de Maestros de Escuelas Secundarias, formando la nueva Federación Unida de Maestros (UFT), y fue elegido su primer presidente. Cogen inmediatamente hizo saber que la escala salarial de los maestros y las condiciones de trabajo eran inaceptables. El salario inicial de los maestros en Nueva York era de $ 4,800 al año, y llegaron a un máximo de $ 8,300. También se esperaba que los maestros realizaran trabajos administrativos de rutina como parte de sus funciones. [7] Además, Cogen estaba ansioso por demostrar que su sindicato, afiliado a la AFL-CIO, daría resultados concretos a sus miembros al recurrir a tácticas laborales tradicionales como las huelgas. Esto diferenciaba a la UFT y su organización matriz, la Federación Estadounidense de Maestros, de la Asociación Nacional de Educación (NEA) , más grande y menos militante .
