Haldeman nació en Pickens, Carolina del Sur, de inmigrantes alemanes Charles Heuss y Frances McFall. Heuss murió en marzo de 1935 mientras la familia vivía en Syracuse, Nueva York , y su madre los trasladó de regreso a Pickens. Mientras asistía a una escuela de administración de hoteles en Washington, DC , conoció y se casó con Willard W. Haldeman, en 1937. Haldeman adoptó a los niños, cambiando su apellido por el suyo. [1]
La familia se mudó varias veces cuando Willard Haldeman tomó diferentes trabajos y vivió en Maryland, la ciudad de Nueva York y Sackets Harbor, Nueva York (en el que Haldeman modeló más tarde la ciudad en su segunda novela, El muñeco de nieve . Haldeman asistió a trece escuelas en once años. [2] Después de la secundaria, asistió al Erskine College como estudiante de primer año (1948-1949) y al Antioch College como estudiante de segundo año (1949-1950), [3] ya la Ringling School of Art en Sarasota, Florida . [4 ]
Se alistó en la Marina de los EE. UU. En 1950 y sirvió hasta 1954. Después de su licenciamiento, trabajó brevemente en la ciudad de Nueva York y luego viajó a Europa, donde asistió a la Universidad de Heidelberg entre 1955 y 1957. Luego se mudó a Atenas, Grecia, donde enseñó biología y álgebra en la escuela secundaria en las Escuelas de la Comunidad Estadounidense durante dos años. [3]
En 1959, se mudó a Mikonos y luego a Creta, donde compró y restauró una villa veneciana en el paseo marítimo de Chania. Vivió en Creta hasta poco antes de su muerte. Se hizo amigo de Charles Henri Ford [5] y escribió el guión de la película de Ford, "Johnny Minotaur" (1971). [6]
También desarrolló amistades con muchos escritores y poetas de la época, entre ellos Nikos Gatsos , el poeta griego y escritor estadounidense Henry Miller . Molestando al Miller mayor en el trabajo, cuando era un escritor joven que comenzaba, Miller escribió más tarde, en el prefacio de su libro " Big Sur y las naranjas de Hieronymus Bosch ": "Mi más sincero agradecimiento para Charles Haldeman, quien vino desde Winter Park, Florida, para poner en mis manos el libro de Wilhelm Fränger sobre Hieronymus Bosch . ¡Que me perdone por ser tan pobre anfitrión ese día! " Peter Levi , poeta y escritor de viajes inglés, en una entrevista en 1979 para Paris Review ( otoño de 1979, núm. 76) habla de cenar e intentar escribir poesía surrealista tanto con Gatsos como con Haldeman: "Hacia el final de la velada, Nikos dijo de repente:" Sabes, recuerdo cuando éramos jóvenes, y el surrealismo estaba de moda, Elytis y yo , (Elytis es otro poeta griego), había un juego que solíamos jugar. ¿Lo jugamos? " El resultado se convirtió en el poema de Levi: Panqueques para la reina de Babilonia. Haldeman es recordado por muchos como un hombre cálido y apasionado que interactúa y que a menudo apoya (a pesar de su situación financiera a menudo precaria como escritor a tiempo completo) escritores y artistas y el muchos viajeros que conoció en esa encrucijada que tanto la Atenas continental como Hania, Creta, eran en ese momento, para personas que buscaban una respuesta a algunos de los dilemas del mundo. Después de su muerte, Levi pasó a escribir un largo y apasionado lamento: para Charles Haldeman , (publicado en Agenda , Vol. 22, Nos. 3-4, 1985 ) recordando su tiempo juntos en el paseo marítimo de Hania: