Charles Leon Gilliland (24 de mayo de 1933 - 25 de abril de 1951) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que recibió póstumamente el premio más alto del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Corea .
Nacido en la comunidad de Colfax cerca de Mountain Home, Arkansas , Gilliland fue el segundo de nueve hijos de Leon Carl y Evangeline Margarite Martin Gilliland. Su padre era agricultor y trabajador de la construcción y su madre trabajaba como auxiliar de enfermería. Su familia se mudó al cercano condado de Marion cuando él era un adolescente. A lo largo de su infancia, Gilliland mostró un gran interés en el ejército y las fuerzas del orden, disfrutó de la caza y la pesca, y en su adolescencia fue un entusiasta del fitness. Intentó alistarse en la Infantería de Marina a los dieciséis años, pero fue rechazado y le aconsejaron que continuara su educación. Después de convencerlo mucho, sus padres aceptaron que se alistara en el ejército de los Estados Unidos en su cumpleaños número 17, el 24 de mayo de 1950. [1]
Después de unirse al ejército en Yellville , asistió al entrenamiento básico en Fort Riley , Kansas . [1] [2] La Guerra de Corea comenzó un mes después de su alistamiento, y al final del año había sido enviado al este de Asia . Durante su despliegue en Corea, resultó herido y, en un caso, llevó a un compañero soldado que había perdido ambas piernas a un lugar seguro. [1]
Para el 25 de abril de 1951, era un soldado de primera clase que prestaba servicio en la Compañía I del 7º Regimiento de Infantería , 3ª División de Infantería . Ese día, cerca de Tongmang-ni , su compañía fue atacada por una fuerza china numéricamente superior . Desde su posición defensiva, Gilliland tenía una visión clara del desfiladero por el que se acercaban muchos de los atacantes. Usando su rifle automático , disparó continuamente hacia el desfiladero, incluso después de sufrir una herida grave en la cabeza mientras perseguía a dos soldados chinos que habían traspasado la línea defensiva. Cuando llegaron las órdenes de retirarse, voluntariamente se quedó atrás y proporcionó fuego de cobertura.para que el resto de su unidad pudiera retirarse. [2] Nunca más se le volvió a ver. [1]
Fue ascendido póstumamente a cabo y en 1952 recomendado para la Medalla de Honor. [1] [2] Creyendo que Gilliland pudo haber sido capturado por los chinos, el ejército retrasó el anuncio del premio por temor a ser castigado si sus captores se enteraban de sus hechos. En 1954, después de que cesaron las hostilidades y no se encontró rastro de Gilliland, fue declarado muerto. La Medalla de Honor fue entregada formalmente a su familia en diciembre de ese año durante una ceremonia en el Pentágono . [1] Un mes antes de cumplir los 18 años cuando ganó el premio, Gilliland era el ganador de la Medalla de Honor más joven de la Guerra de Corea. [3]
En lo que habría sido su cumpleaños número 64, el 24 de mayo de 1997, la Marina de los Estados Unidos bautizó un barco de transporte en su honor, el USNS Gilliland . [1]