Charles Stewart era un comerciante estadounidense de origen escocés y funcionario de aduanas que fue propietario de esclavos en el caso Somersett , que efectivamente condujo a la proscripción de la esclavitud en Gran Bretaña en 1772.
Carrera temprana
Stewart nació en Escocia pero emigró a la América británica . Se convirtió en un comerciante de éxito en la ciudad portuaria de Norfolk , Virginia . Se hizo público durante la Guerra de los Siete Años , cuando en 1762 un barco que transportaba prisioneros de guerra españoles encalló cerca de Norfolk. Una turba enfurecida se lanzó sobre los españoles y mató a dos antes de que Stewart interviniera para salvar la vida del resto. Esto impresionó a las autoridades, que lo premiaron con un puesto en el servicio de aduanas. Se había convertido en Pagador General de la Junta de Aduanas de Estados Unidos cuando zarpó hacia Gran Bretaña en 1769. [1]
Caso de Somerset
En 1749, Stewart había comprado a James Somerset, un joven esclavo recientemente esclavizado en África Occidental y traído a través del Océano Atlántico . Somerset aprendió inglés muy rápidamente. Stewart vistió a Somerset con ropas más caras que sus otros esclavos y lo llevó a importantes reuniones de negocios. Stewart se llevó a Somerset con él cuando fue a Gran Bretaña para ayudar a mantener a su hermana Cecilia, cuyo esposo había muerto recientemente, y a su familia. [2]
Una vez en Gran Bretaña, mientras trabajaba en un negocio para Stewart, Somerset entró en contacto con varios abolicionistas blancos y negros libres. Motivado por el deseo de asegurar su libertad, Somerset se escapó de la casa de Stewart en octubre de 1771. Stewart estaba enojado y puso avisos sobre su pérdida. Después de que Somerset fuera recapturado en noviembre de 1771, fue encarcelado a bordo del Ann and Mary , que estaba a punto de zarpar hacia las Indias Occidentales, donde lo iban a vender. Antes de que el barco partiera, sus padrinos abolicionistas impugnaron su detención alegando habeas corpus . El presidente del Tribunal Supremo, Lord Mansfield, liberó temporalmente a Somerset mientras las dos partes preparaban sus casos. Granville Sharp , un destacado abolicionista, retomó la causa de Somerset . [3]
Mansfield trató de persuadir a Stewart para que liberara a Somerset, como había sucedido en varios incidentes recientes similares, evitando así un caso legal potencialmente controvertido que podría desafiar toda la legalidad de la esclavitud. Stewart se negó y su caso fue financiado por plantadores en las Indias Occidentales que querían forzar un fallo que creían confirmaría que la esclavitud era legal. [ cita requerida ] Aunque Mansfield les indicó que probablemente gobernaría contra ellos, se negaron a dar marcha atrás. [ cita requerida ] Como último recurso, Mansfield trató de persuadir a la madrina de Somerset para que lo comprara a Stewart y lo dejara en libertad, pero ella se negó por principio. [4] [5]
En su fallo final, Mansfield ordenó que Somerset fuera dado de alta y concluyó con un ataque a la institución de la esclavitud. Aunque posteriormente insistió en que su fallo no había prohibido por completo la esclavitud en Inglaterra, fue ampliamente aceptado como tal.
Ver también
Referencias
Bibliografía
- Hochschild, Adam . Enterrar las cadenas: la lucha británica para abolir la esclavitud . Macmillan, 2005.
- Blumrosen, Alfred W. & Blumrosen, Ruth G. Slave Nation: Cómo la esclavitud unió las colonias y provocó la revolución estadounidense . Libros de consulta, 2005.