Salamandra de montaña trampa
La salamandra Cheat Mountain ( Plethodon nettingi ) es una especie de salamandra pequeña del bosque que se encuentra solo en Cheat Mountain y algunas montañas cercanas, en las tierras altas del este de Virginia Occidental . [1] [2] Esta y la salamandra primaveral de Virginia Occidental ( Gyrinophilus subterraneus ) son las únicas especies de vertebrados con rangos geográficos restringidos a ese estado.
La salamandra Cheat Mountain ha disminuido en población debido a la destrucción de su hábitat original en el bosque de abetos rojos , así como por la contaminación, la sequía , los daños por tormentas forestales y la competencia con otras salamandras, especialmente su pariente, la salamandra de lomo rojo ( P. cinereus ).
La salamandra Cheat Mountain es más bien pequeña, similar en tamaño a la salamandra de lomo rojo, de 3 a 4¾ pulgadas (7½ a 12 cm) de largo total (incluida la cola), pero se distingue por su dorso negro o marrón oscuro (dorso) que es audazmente marcado con numerosas pequeñas motas de latón, plata o blanco. Carece de una franja dorsal. El vientre es gris oscuro a negro. La cola tiene aproximadamente la misma longitud que su cuerpo, que tiene de 17 a 19 surcos costales (surcos verticales a lo largo de sus costados).
P. nettingi fue descubierta por M. Graham Netting y Leonard Llewellyn en White Top , una cumbre de Cheat Mountain en el condado de Randolph en 1935. Fue descrita (y nombrada) por N. Bayard Green en 1938. [3] Esta salamandra y la Los picos de la salamandra de nutria ( P. hubrichti) , que tiene un rango restringido similar en Virginia , alguna vez se consideraron subespecies de una sola especie, "salamandra de Netting", pero desde 1979 (junto con la salamandra de Shenandoah , P. shenandoah) han sido consideradas especies separadas y completas. Sus rangos geográficos fueron probablemente mucho más grandes en el pasado. (Las circunstancias que rodearon el descubrimiento y la descripción formal de P. nettingi están relatadas por Maurice Brooks en su libro clásico de historia natural, Los Apalaches (1965).)
P. nettingi está restringida a una pequeña porción de las altas montañas Allegheny en el este de Virginia Occidental. Inicialmente, en las décadas de 1930 y 1940, se pensó que su área de distribución se limitaba a Cheat Mountain en elevaciones superiores a los 3500 pies (1100 m) en el condado de Randolph , y en el condado de Pocahontas , donde también se encontró en Thorny Flat (el punto más alto de Cheat) . Los inventarios posteriores, realizados en las décadas de 1970 y 1980, ampliaron el rango conocido para incluir los condados de Pendleton y Tucker (p. ej., Backbone Mountain , Dolly Sods ). Más recientemente, se ha demostrado que el rango incluye el borde este de GrantCondado donde se encuentra tan bajo como 2,640 pies (800 m) de elevación. La mayoría de las poblaciones se encuentran por encima de los 3500 pies (1100 m). El área de distribución completa de P. nettingi abarca solo unas 935 millas cuadradas (2420 km 2 ), pero no de forma continua ni siquiera en esta área (se conocen unas 60 poblaciones aisladas). Gran parte de este rango se encuentra dentro del Bosque Nacional Monongahela .
Originalmente, la salamandra Cheat Mountain probablemente estaba restringida a los bosques de abetos rojos de las montañas más altas de Virginia Occidental. La mayoría de estos bosques fueron talados en 1920, por lo que hoy en día varias poblaciones se encuentran en bosques caducifolios mixtos que han reemplazado a los rodales de abetos rojos. Estos incluyen abedul amarillo , haya americana , arce de azúcar , arce rayado y árboles de cicuta oriental . Sin embargo, la aparición de la salamandra no depende de ningún tipo particular de vegetación, sino que a menudo se asocia con campos de rocas, afloramientos rocosos o barrancos empinados y sombreados bordeados por un denso crecimiento de rododendros .. Es más abundante junto a grandes rocas emergentes donde el suelo y la hojarasca son más húmedos y fríos que en las laderas circundantes. Puede ser que estuviera protegido en estos refugios (rocas emergentes) cuando los bosques originales fueron cortados y en algunas áreas quemados. Por lo general, se encuentra donde la cubierta del suelo consiste en briófitos ( musgos , hepáticas , etc., especialmente la hepática Bazzania ) y abundante hojarasca, troncos caídos y palos.
