Cheddar Gorge es un desfiladero de piedra caliza en Mendip Hills , cerca del pueblo de Cheddar, Somerset , Inglaterra . El desfiladero es el sitio de las cuevas de espectáculos de Cheddar, donde se encontró en 1903 el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña , Cheddar Man , que se estima que tiene 9.000 años . ) se han encontrado. [2] Las cuevas, producidas por la actividad de un río subterráneo, contienen estalactitas y estalagmitas . El desfiladero forma parte de un Sitio de Especial Interés Científicollamado Complejo Cheddar . [3]
Cheddar Gorge, incluidas las cuevas y otras atracciones, se ha convertido en un destino turístico. En una encuesta de 2005 de lectores de Radio Times , luego de su aparición en el programa de televisión Seven Natural Wonders (2005), Cheddar Gorge fue nombrada como la segunda maravilla natural más grande de Gran Bretaña, superada solo por las cuevas de Dan yr Ogof . [4] El desfiladero atrae a unos 500.000 visitantes al año. [5]
Cheddar es un desfiladero que se encuentra en el extremo sur de Mendip Hills . [6] La profundidad máxima del desfiladero es de 137 m (449 pies), [7] [8] con un acantilado casi vertical hacia el sur y empinadas laderas cubiertas de hierba hacia el norte. La carretera B3135 discurre por el fondo del desfiladero.
El área está sustentada por pizarra Black Rock, Burrington Oolite y Clifton Down Limestone de la Carboniferous Limestone Series, que contienen oolitos y restos fósiles, encima de Old Red Sandstone y por conglomerado dolomítico de Keuper . La evidencia de la orogenia varisca se ve en la roca cortada y las lutitas divididas. En muchos lugares, la meteorización de estos estratos ha resultado en la formación de suelos calcáreos inmaduros. [3]
El desfiladero se formó por inundaciones de agua de deshielo durante los períodos periglaciares fríos que ocurrieron durante los últimos 1,2 millones de años. Durante las edades de hielo, el permafrost bloqueó las cuevas con hielo y lodo congelado e hizo que la piedra caliza fuera impermeable. Cuando esto se derritió durante los veranos, el agua se vio obligada a fluir en la superficie y esculpió el desfiladero. [9] Durante los períodos más cálidos, el agua fluyó bajo tierra a través de la caliza permeable , creando las cuevas y dejando el desfiladero seco, de modo que hoy en día gran parte del desfiladero no tiene río hasta que el río subterráneo Cheddar Yeo emerge en la parte inferior de la cueva de Gough . El río es utilizado por Bristol Water, que mantienen una serie de presas y estanques que abastecen al cercano embalse de Cheddar , [10] [11] a través de una tubería de 137 centímetros (54 pulgadas) de diámetro que lleva agua río arriba del Jardín Sensorial del Club Rotario , un parque público en el desfiladero frente a la Escalera de Jacob.
El desfiladero es susceptible a inundaciones. En la inundación de Chew Stoke de 1968 , el flujo de agua arrastró grandes rocas por el desfiladero, dañó el café y la entrada a Gough's Cave [12] y arrasó con los autos. [13] En la cueva misma, la inundación duró tres días. [14] En 2012, la B3135, la carretera que atraviesa el desfiladero, estuvo cerrada durante varias semanas tras los daños sufridos por la superficie de la carretera durante una gran inundación. [15] [16]