Cráter de impacto de la bahía de Chesapeake
El cráter de impacto de la bahía de Chesapeake se formó por un bólido que impactó en la costa este de América del Norte hace unos 35,5 ± 0,3 millones de años, en la época del Eoceno tardío. Es uno de los cráteres de impacto de "objetivo húmedo" mejor conservados del mundo. [3]
Durante el cálido Eoceno tardío , los niveles del mar eran altos y la región de las mareas de Virginia se encontraba en las aguas poco profundas de la costa . La costa del este de América del Norte, más o menos donde se encuentra hoy Richmond, Virginia , estaba cubierta por una espesa selva tropical , y las aguas de la plataforma continental de suave pendiente eran ricas en vida marina que depositaba densas capas de cal de sus caparazones microscópicos .
El bólido hizo impacto a una velocidad de casi 60 kilómetros (37 millas) por segundo, perforando un profundo agujero a través de los sedimentos y en la roca de granito del basamento continental . El bólido en sí se vaporizó por completo, y la roca del sótano se fracturó a profundidades de 5 millas (8 km) y se elevó un anillo de pico a su alrededor. El cráter profundo, de 38 km (24 millas) de ancho, está rodeado por un anillo de piso plano en forma de terraza con un borde exterior de bloques colapsados que forman fallas anulares.
Todo el cráter circular tiene aproximadamente 53 millas (85 km) de diámetro y 0,81 millas (1,3 km) de profundidad, un área dos veces el tamaño de Rhode Island y casi tan profunda como el Gran Cañón . Sin embargo, las técnicas de modelado numérico de Collins et al. indican que es probable que el diámetro posterior al impacto haya sido de alrededor de 40 km (25 mi), en lugar de los 85 km (53 mi) observados. [4]
La región circundante sufrió una devastación masiva. El científico del USGS David Powars , uno de los descubridores del cráter de impacto, describió las consecuencias inmediatas: "En cuestión de minutos, millones de toneladas de agua, sedimentos y rocas rotas fueron arrojadas a la atmósfera durante cientos de millas a lo largo de la costa este". Un enorme megatsunami envolvió la tierra y posiblemente incluso llegó a las montañas Blue Ridge . [5] Las paredes sedimentarias del cráter se hundieron progresivamente, ensancharon el cráter y formaron una capa de enormes bloques en el suelo de la depresión anular. Luego, los bloques de asentamiento se cubrieron con escombros o brechas.. Todo el evento de bólido, desde el impacto inicial hasta la terminación de la deposición de brechas, duró solo unas pocas horas o días. En la perspectiva del tiempo geológico, la brecha de 0,75 millas (1,2 km) es un depósito instantáneo. Luego, el cráter fue enterrado por lechos sedimentarios adicionales que se acumularon durante los 35 millones de años posteriores al impacto.
El impacto ha sido identificado como la fuente del campo de tectitas de América del Norte , a saber, los campos de Georgiaita y Bediasita . [6]
