La bahía de Chesapeake ( / ˈ tʃ ɛ s ə p iː k / CHESS -ə-peek ) es el estuario más grande de los Estados Unidos. La bahía está ubicada en la región del Atlántico medio y está separada principalmente del océano Atlántico por la península de Delmarva (incluidas las partes: la costa este de Maryland / la costa este de Virginia y el estado de Delaware ) con su desembocadura en la bahía en el extremo sur ubicado entre el cabo Henry y el cabo Charles . [3]Con su parte norte en Maryland y la parte sur en Virginia, la bahía de Chesapeake es una característica muy importante para la ecología y la economía de esos dos estados, así como de otros que rodean su cuenca. Más de 150 ríos y arroyos importantes desembocan en la cuenca de drenaje de 64 299 millas cuadradas (166 534 km 2 ) , que cubre partes de seis estados (Nueva York, Pensilvania , Delaware , Maryland, Virginia y Virginia Occidental ) y todo el Distrito de Columbia. [3] [4]
La Bahía tiene aproximadamente 200 millas (320 km) de largo desde su cabecera norte en el río Susquehanna hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. Tiene 2,8 millas (4,5 km) de ancho en su punto más estrecho (entre Plum Point del condado de Kent cerca de Newtown en el este y la costa occidental del condado de Harford cerca de Romney Creek) y 30 millas (48 km) en su punto más ancho (justo al sur de la desembocadura del el río Potomac que divide Maryland de Virginia). El litoral total, incluidos los afluentes, es de 11.684 millas (18.804 km), circunnavegando un área de superficie de 4.479 millas cuadradas (11.601 km 2 ). La profundidad promedio es de 21 pies (6,4 m), alcanzando un máximo de 174 pies (53 m). [5] La bahía está atravesada dos veces, en Maryland por elPuente de la bahía de Chesapeake desde Sandy Point (cerca de Annapolis ) hasta la isla de Kent y en Virginia por el puente-túnel de la bahía de Chesapeake que conecta Virginia Beach con Cape Charles .
Conocida tanto por su belleza como por su generosidad, la bahía se ha vuelto "más vacía", con menos cangrejos, ostras y barqueros (pescadores) desde mediados del siglo XX. [6] La contaminación por nutrientes y la escorrentía urbana se han identificado como los principales componentes del deterioro de la calidad del agua en la bahía, que estresan los ecosistemas y agravan la disminución de los mariscos debido a la sobreexplotación . Los esfuerzos de restauración que comenzaron en la década de 1990 han continuado en el siglo XXI y muestran potencial para el crecimiento de la población de ostras nativas. [7] [8] La salud de la Bahía de Chesapeake mejoró en 2015, marcando tres años de ganancias durante un período de cuatro años, según un informe de 2016 de laUniversidad de Maryland . [9] La bahía está experimentando otras preocupaciones ambientales, incluido el cambio climático que está provocando un aumento del nivel del mar que erosiona las áreas costeras y la infraestructura y cambia el ecosistema marino. [10] Estos cambios ya han cambiado la costa erosionando islas como Holland Island o Long Island y amenazando la infraestructura y las economías locales.
La palabra Chesepiooc es una palabra algonquina que se refiere a un pueblo 'en un gran río'. Es el séptimo topónimo inglés más antiguo que se conserva en los Estados Unidos, aplicado por primera vez como Chesepiook por exploradores que se dirigían al norte desde la colonia de Roanoke hacia un afluente de Chesapeake en 1585 o 1586. El nombre también puede referirse a la gente de Chesapeake o Chesepian, una tribu nativa americana que habitaba el área ahora conocida como South Hampton Roads en el estado estadounidense de Virginia. Ocuparon un área que ahora son las áreas de Norfolk, Portsmouth, Chesapeake y Virginia Beach. [11] En 2005, la lingüista algonquina Blair Rudes"Ayudó a disipar una de las creencias más extendidas en el área: que 'Chesapeake' significa algo así como 'gran bahía de mariscos'. No es así, dijo Rudes. El nombre en realidad podría haber significado algo así como 'gran agua', o podría haber solo se refirió a la ubicación de un pueblo en la desembocadura de la bahía". [12]