La Bahía de Chesapeake ( / ˈ tʃ ɛ s ə p iː k / CHESS -ə-peek ) es el estuario más grande de Estados Unidos. La Bahía está ubicada en la región del Atlántico Medio y está separada principalmente del Océano Atlántico por la Península de Delmarva , incluyendo partes de la costa este de Maryland , la costa este de Virginia y el estado de Delaware . La desembocadura de la Bahía en su punto sur se encuentra entre el cabo Henry y el cabo Charles . [3] Con su parte norte en Maryland y su parte sur en Virginia , la Bahía de Chesapeake es una característica muy importante para la ecología y la economía de esos dos estados, así como de otros estados circundantes dentro de su cuenca. Más de 150 ríos y arroyos principales desembocan en la cuenca de drenaje de 64.299 millas cuadradas (166.534 km 2 ) , que cubre partes de seis estados, Nueva York , Pensilvania , Delaware , Maryland, Virginia y Virginia Occidental , y todo Washington. , CC [3] [4]
La bahía tiene aproximadamente 200 millas (320 km) de largo desde su cabecera norte en el río Susquehanna hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. Tiene 2,8 millas (4,5 km) de ancho en su parte más estrecha (entre Plum Point del condado de Kent cerca de Newtown en el este y la costa occidental del condado de Harford cerca de Romney Creek) y 30 millas (48 km) en su parte más ancha (justo al sur de la desembocadura de el río Potomac que divide Maryland de Virginia). La costa total, incluidos los afluentes, es de 18.804 km (11.684 millas), circunnavegando una superficie de 11.601 km 2 (4.479 millas cuadradas ). La profundidad promedio es de 21 pies (6,4 m), alcanzando un máximo de 174 pies (53 m). [5] La bahía se cruza dos veces, en Maryland por el puente de la bahía de Chesapeake desde Sandy Point (cerca de Annapolis ) hasta la isla Kent y en Virginia por el puente-túnel de la bahía de Chesapeake que conecta Virginia Beach con Cape Charles .
Conocida tanto por su belleza como por su generosidad, la bahía se ha vuelto "más vacía", con menos cangrejos, ostras y bañistas (pescadores) desde mediados del siglo XX. [6] La contaminación de nutrientes y la escorrentía urbana han sido identificados como componentes principales del deterioro de la calidad del agua en la bahía, que estresan los ecosistemas y agravan la disminución de los mariscos debido a la sobreexplotación . Los esfuerzos de restauración que comenzaron en la década de 1990 han continuado hasta el siglo XXI y muestran potencial para el crecimiento de la población de ostras nativas. [7] [8] La salud de la Bahía de Chesapeake mejoró en 2015, marcando tres años de ganancias en un período de cuatro años. [9] En 2021 se observaron ligeras mejoras en la calidad del agua, en comparación con los indicadores medidos en 2020. [10] La bahía está experimentando otras preocupaciones ambientales, incluido el cambio climático , que está provocando un aumento del nivel del mar que erosiona las áreas costeras y la infraestructura y cambios en el ecosistema marino. [11]
La palabra Chesepiooc es una palabra algonquina que se refiere a un pueblo "junto a un gran río". Es el séptimo topónimo inglés más antiguo que se conserva en los Estados Unidos, aplicado por primera vez como Chesepiook por exploradores que se dirigían al norte desde la colonia de Roanoke hacia un afluente de Chesapeake en 1585 o 1586. El nombre también puede referirse al pueblo de Chesapeake o a los Chesepian, un nativo. Tribu estadounidense que habitaba el área ahora conocida como South Hampton Roads en el estado estadounidense de Virginia. Ocuparon un área que ahora son las áreas de Norfolk, Portsmouth, Chesapeake y Virginia Beach. [12] En 2005, el lingüista algonquino Blair Rudes "ayudó a disipar una de las creencias más extendidas en la zona: que 'Chesapeake' significa algo así como 'gran bahía de mariscos'. No es así, dijo Rudes. El nombre podría haber significado realmente algo como 'gran agua', o podría haberse referido simplemente a la ubicación de una aldea en la desembocadura de la Bahía". [13]