Los cruzados Chicago eran un todo-negro arrolladora de baloncesto del club cuya historia se desarrolló entre 1933 a 1947. Comúnmente considerado como el "Campeones de color occidental del mundo" la lista del equipo en los últimos años como protagonista de una docena de jugadores que también eran miembros de la más conocida de Harlem Globetrotters y New York Renaissance , ambos consagrados en el Basketball Hall of Fame .
En la temporada 1933-1934, Dick Hudson, quien anteriormente había dirigido los escuadrones seminales Giles Post Legion y Savoy Big Five que habían ayudado a dar a luz a los Globetrotters de Abe Saperstein , convirtió a sus hotentotes en los Chicago Crusaders como una especie de nombre viajero para el Savoy Big. Cinco. Los jugadores de esa temporada incluyeron a Jackie Bethards , Al Johnson, Big Jack Mann y Zack Clayton.
En 1934-35, los Crusaders realizaron una gira de gran éxito por el este de los EE. UU., En contravención de la práctica más común de los clubes de la costa este, como los Original Celtics y Rens, que recorrían los cavernosos gimnasios del Medio Oeste. Se informó que su récord ese año fue de 112-10, incluidas victorias sobre clubes en el Este como Honey Russell All-Stars y Clarksville Oilers.
Después de una exitosa campaña de 1935-36, los Crusaders de 1936-37, ahora dirigidos por Mahlon Roles, adoptaron el sobrenombre de Palmer House Indians, compitiendo localmente en la Windy City League de Chicago. Los Indios jugaron sus partidos en casa en la entonces flamante DuSable High School , ganando una docena consecutiva al comienzo de la temporada antes de perder una decepcionante decisión 53-31 ante los visitantes Rens. En esta temporada, los Crusaders agregaron notablemente a David "Big Dave" DeJernett a su escuadrón, creando una de las primeras "Torres Gemelas" entre DeJernett y el antiguo rival escolar Jack Mann. Bob "Red" Bolton de la Universidad de Colgate fue otra incorporación de alto perfil en la guardia.
En 1939-40, los Crusaders presentaron quizás su edición más fuerte, ya que DeJernett y Al Johnson continuaron comenzando junto con la legendaria estrella de Rens , Fats Jenkins, además de Agis Bray y Hillery Brown, ambos ex compañeros de Chicago. Al final de la temporada, se informó que los Crusaders habían sido "eludidos" por los promotores del Chicago World's Pro Tourney, que había sido inaugurado la primavera anterior y ganado por los Rens. El Pro Tourney se esforzó mucho para sembrar a Rens y Globetrotters en el mismo grupo de semifinales para asegurarse de que dos clubes negros no se enfrentaran en la final por el título mundial. Esto puede haber sido un factor decisivo para "esquivar" las oportunidades de los Crusaders de competir en el torneo local.
En noviembre de 1940, los Harlem Globetrotters , que habían ganado el título mundial del 40, anunciaron que habían firmado un tipo de acuerdo de intercambio de jugadores con los ahora reducidos Savoy Big Five . La mayoría de los cruzados de 1940 (DeJernett, Bray, Johnson, Brown) figuraban como partes de este acuerdo de intercambio. Aunque Abe Saperstein había hablado durante años de su "equipo de la granja", este fue el primer caso verificable en el que los Crusaders tomaron una posición subordinada a la unidad Globetrotter. A los pocos meses, Brown y Bray comenzaban regularmente y lideraban la primera unidad de los Trotters en puntuación. Los Savoy Big Five en el invierno de 1941 jugaban con regularidad a los juegos anunciados como Harlem Globetrotters, convirtiéndose efectivamente en la primera segunda unidad oficial de gira de los Trotters.