Los Chiefs (anteriormente conocidos como Waikato Chiefs y oficialmente llamados Gallagher Chiefs por motivos de patrocinio) son un equipo de rugby profesional de Nueva Zelanda con sede en Hamilton , Waikato . El equipo compite en la competencia Super Rugby , anteriormente conocida como Super 12 y Super 14, y es uno de los cinco equipos de Nueva Zelanda de la competencia. Su tierra natal principal es el estadio de Waikato .
Hasta 2004, los Chiefs fueron el único equipo de Nueva Zelanda que nunca se clasificó para las semifinales del Super 12. En ese año, los Chiefs obtuvieron su primer lugar en la semifinal y al final lograron el cuarto lugar (derrotados 37-20 en la semifinal por ACT Brumbies ). Posteriormente llegaron a la final de 2009, pero se encontraron al final de una derrota récord de 61-17 ante los Bulls .
Los Chiefs fueron recompensados con una final en casa después de una fuerte temporada 2012 . Los Chiefs derrotaron a los Sharks 37–6 y ganaron su primer título. En 2013 , los Chiefs se convirtieron en el cuarto equipo en registrar títulos consecutivos, cuando derrotaron a los Brumbies 27-22 en el Waikato Stadium.
Los Chiefs fueron fundados en 1996 como Waikato Chiefs para la temporada inaugural del Super 12 en 1996 . Antes del Super 12, ya existía la competencia Super 10, en la que participaron los equipos de NPC , incluido Waikato. En el primer año de competencia, los Chiefs ocuparon el sexto lugar en la clasificación general y no llegaron a la final; ganando 6 de sus 11 partidos de temporada regular. La temporada siguiente, los Chiefs se ubicaron en el puesto 11, ganaron 4 juegos y perdieron 7. En 1998 , los Chiefs se desempeñaron más cerca del estándar de su temporada de 1996 y se ubicaron en el puesto 7 en la clasificación final. En 1999 , el equipo pudo hacerlo mejor y obtuvo la sexta posición en la escala, pero aún no habían llegado a los playoffs.
En 2000 , los Chiefs ganaron 3 de sus juegos de temporada regular y terminaron la temporada regular en el décimo lugar. La temporada siguiente, el equipo volvió a igualar su mejor posición, terminando sexto. En 2002 , el equipo ganó 4 juegos y perdió 7 para terminar en la octava posición, y la temporada siguiente, la temporada Super 12 de 2003 , cayó al décimo lugar. Pero la temporada siguiente, los Chiefs ganaron 7 juegos de temporada regular y quedaron cuartos en la clasificación, reclamando el primer lugar en semifinales en su historia. Los Chiefs perdieron la semifinal contra los Brumbies. En 2005 el equipo terminó sexto. En 2006 , el Super 12 se expandió al Super 14, con la incorporación de un nuevo club australiano y sudafricano. Los Chiefs ganaron 7 de sus 13 juegos y empataron una vez con 5 derrotas para llegar al séptimo lugar. En 2009, los Chiefs llegaron a su segunda semifinal, derrotando a los Hurricanes 14 a 10 para avanzar a la final por primera vez. Perdieron la final ante los Bulls por el mayor margen de la historia de 61-17. En las temporadas 2010 y 2011 , no pudieron replicar su forma de 2009, perdiéndose los playoffs en ambas temporadas.
En 2012 , luego de los resultados decepcionantes de años anteriores, los Chiefs experimentaron un cambio significativo en el personal. Esto incluyó el reclutamiento de nuevos entrenadores, incluidos Dave Rennie y Wayne Smith , y jugadores, incluidos Aaron Cruden , Ben Tameifuna , Brodie Retallick y Sonny Bill Williams . Los cambios tuvieron un impacto inmediato ya que los Chiefs terminaron en la cima de la conferencia de Nueva Zelanda, clasificándose para una semifinal en casa, que ganaron, derrotando a los Crusaders 20-17. Posteriormente, organizaron la final por primera vez en la historia de los equipos, derrotando ampliamente a los Sharks .por 37 a 6, reclamando su primer título. También establecieron muchos récords del club en la temporada 2012, que incluyen: la mayor cantidad de victorias en casa, la mejor racha en casa, la mejor racha ganadora de la temporada y la mayor cantidad de puntos y intentos anotados. [1]