Aproximadamente entre 10.000 y 14.000 niños soldados en Sierra Leona lucharon entre 1991 y 2002 en la Guerra Civil de Sierra Leona . Los niños lucharon en ambos lados del conflicto. Casi la mitad del Frente Revolucionario Unido (FRU) y una cuarta parte de las fuerzas armadas gubernamentales estaban formadas por niños de entre 8 y 14 años. [1] [2]
Fondo
Durante la década de conflicto civil que tuvo lugar en Sierra Leona entre 1991 y 2002, el Frente Revolucionario Unido (FRU), las fuerzas estatales y las milicias apoyadas por el estado reclutaron a niños para su uso en combate. Aunque el uso de niños en combate no es nuevo en Sierra Leona, [3] el uso de niños soldados se generalizó durante la guerra civil. [4] [5]
El RUF secuestró y obligó a los niños a luchar desde que comenzó el conflicto civil, y hasta el ochenta por ciento de su número tenía entre siete y catorce años y estaba en la Unidad de Niños Pequeños . Las fuerzas armadas del estado y las milicias que las apoyaron también reclutaron niños, lo que llevó a que unos 10.000 niños participaran en el conflicto. [6] [7] Según Myriam Denov, hasta el 30 por ciento de los niños del RUF eran niñas. [8] Estas niñas fueron objeto de violación, violación en grupo y otras formas de violencia sexual. [9] [10] El RUF usó alcohol y drogas alucinógenas en niños durante el entrenamiento, según un ex comandante del RUF:
Éramos muy conscientes de los efectos de las drogas en los niños. Las drogas y el alcohol prevalecieron y sirvieron como [un] requisito previo para las actividades de combate. Luchar con un arma no es una tarea fácil porque ejerce mucha presión sobre la mente. Así que necesitábamos liberar la mente tomando drogas, y funcionó. [11]
El RUF era conocido por ser excepcionalmente brutal; decapitaciones, mutilaciones y mutilaciones de víctimas era un lugar común. El grupo ha sido fuertemente criticado por grupos de derechos humanos por su reclutamiento forzoso de niños para usarlos como combatientes, su explotación sexual de niños y su uso de niños para trabajos forzados. [12] Estos niños fueron obligados a cometer asesinatos, violaciones, esclavitud sexual, mutilaciones y otras formas de abusos contra los derechos humanos. [13] [14]
Causas que conducen a los niños soldados
El ascenso del niño soldado en Sierra Leona es producto de las condiciones socioeconómicas anteriores a la guerra y del aumento de las violaciones de derechos humanos durante la guerra. El reclutamiento inicial de niños fue posible debido a la aceptación de niños en la fuerza laboral, y luego se convirtió en una crisis cuando el FRU y las milicias estatales secuestraron a niños para reclutarlos. Las condiciones económicas en Sierra Leona son tradicionalmente malas. Agrario primario, muchas familias solicitaron la ayuda de sus hijos para proporcionar ingresos a las familias.
Juventud en Sierra Leona
En su libro, Childhood Deployed, Susan Shepler sostiene que el concepto de juventud en Sierra Leona es distinto de las distinciones occidentales idealizadas de la infancia. Específicamente, dada la economía generalmente pobre y agraria en Sierra Leona, el trabajo juvenil está normalizado. [15] Muchos niños se ven obligados a incorporarse al mercado laboral como una condición de necesidad, trabajando para sus familias o para otros como un medio para obtener ingresos para su familia. [1] Más allá de la unidad familiar, es común el concepto de aprendizaje o acogida de niños pequeños por personas distintas de sus padres biológicos. Los niños solían ser contratados por adultos para ayudarlos en su oficio o actuar como ayudantes: cocinar, limpiar y hacer mandados. Las condiciones políticas también amplificaron la prevalencia de niños en la fuerza laboral, ya que los servicios para niños no tenían fondos suficientes y, a menudo, no existían, lo que dejaba a los niños sin acceso a la educación. [1] Los niños de la calle , o los niños sin unidad familiar o aprendices, fueron un objetivo principal para el reclutamiento temprano por parte del RUF. Las primeras tácticas incluyeron la promesa de educación y provisiones como comida y ropa para los niños de la calle. [16] Shepler sostiene que la aceptación cultural de los jóvenes en el grupo laboral fue un catalizador para el reclutamiento de niños en el RUF. Los niños primero actuaron como trabajadores dentro de las unidades militares, realizando tareas no combativas, y luego, la aceptación de los niños en las filas creció debido a su naturaleza discreta. Se utilizó a los niños para eludir las líneas enemigas y transmitir mensajes a través de las zonas de batalla. [17]
Coacción y secuestro
Al principio de la guerra, el reclutamiento se centró en aquellos niños cuyas estructuras familiares eran pobres o ausentes, prometiendo protección y un sentido de comunidad. [1] Se hizo un gran esfuerzo para jugar con el resentimiento que tenían los niños por su situación, o por la pérdida de la familia que pudieron haber soportado debido a la guerra. Este resentimiento fue explotado por el RUF que prometió represalias por los familiares perdidos y la oportunidad de ser parte de algo. Los efectos coercitivos de los adultos en el reclutamiento de niños para la violencia tienen paralelos con estructuras patrimoniales más amplias dentro de las fuerzas armadas. Los niños son reclutados y socializados como clientes de "hombres grandes". Sin embargo, a medida que se agotaban las filas, el FRU recurrió a los secuestros forzosos. [18] [19] Los niños fueron sacados de sus hogares, a menudo sus familias fueron agredidas o asesinadas. [20] El miedo se convirtió en un medio principal de alistar a los niños para luchar.
Reintegración de niños soldados
El artículo 39 de la Convención sobre los Derechos del Niño establece que "las partes tomarán todas las medidas apropiadas para promover la recuperación física y psicológica y la reintegración social de un niño víctima de ... conflictos armados. Esa recuperación y reintegración se llevará a cabo en un entorno que fomenta la salud, el respeto por sí mismo y la dignidad del niño ". [21] Los programas de reintegración son facilitados dentro de un marco de derechos humanos por organizaciones no gubernamentales y gubernamentales. Se centran principalmente en las necesidades del niño y, a menudo, no preparan adecuadamente a las familias para recibir y facilitar la reintegración de la víctima. [22]
Organizaciones primarias que facilitan programas de reintegración
Las Naciones Unidas
Las Naciones Unidas (UIN) influyeron en el fin de las hostilidades en Sierra Leona. Establecieron la misión de mantenimiento de la paz, la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL), que ayudó al Gobierno de Sierra Leona a implementar el método de desarme, desmovilización y reintegración (DDR). El objetivo del DDR es "aportar seguridad y estabilidad en entornos posconflicto para que pueda comenzar la recuperación y el desarrollo". [23] Este sistema se utiliza en coordinación con otros mecanismos políticos y de reconstrucción para garantizar que se brinde apoyo a la reintegración sostenible a largo plazo y para evitar que Sierra Leona vuelva a un conflicto violento. En marzo de 2004, el Secretario General de las Naciones Unidas propuso que el mandato de la UNAMSIL se extendiera hasta diciembre de 2005 debido a la fragilidad del gobierno del estado y la preocupación de que no estuvieran preparados para asumir la responsabilidad de la seguridad del país. [24]
Fondo de las Naciones Unidas para los Niños
UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) fue una agencia principal que ayudó al Gobierno y otras organizaciones de terceros a emplear el programa de DDR en toda Sierra Leona entre 1998 y 2002. [25] UNICEF proporcionó protección a los niños desmovilizados dentro de sus centros de atención provisional (CPI) mientras realizaron ejercicios de localización de familias para lograr la reunificación. 5038 niños soldados desmovilizados pasaron por estos centros antes de su cierre. También ayudaron a localizar a las familias de 2166 niños que no habían estado asociados con el conflicto armado. [26] Estos centros de atención provisional ofrecían a los niños acceso a atención médica y actividades educativas. Las políticas de la CPI destinadas a limitar la estancia de las víctimas a un máximo de 6 semanas. [27] Cuando los ex soldados no pudieron reunirse con sus familias o comunidades, UNICEF pudo proporcionarles hogares de acogida. [28]
OBJETIVO
Goal es una organización no gubernamental con sede en Irlanda financiada por UNICEF. [29] Opera específicamente en Freetown y su enfoque de reintegración se enfoca en brindar educación informal, trabajo social, promoción e iniciativas de atención médica a excombatientes varones menores de 18 años y mujeres víctimas de abuso sexual. [25] En algunos casos se han enfrentado a dificultades para atraer a las mujeres víctimas para que asistan a clases de educación informal. Para abordar este problema, GOAL comenzó a distribuir paquetes de alimentos a quienes asistieron a estos programas.
Foro para pedagogos de mujeres africanas
Forum for African Women Educationalists (FAWE) ofrece educación para mujeres en África, incluso en Freetown Sierra Leona . Su primer proyecto se estableció en 1999 y ofreció a las víctimas de explotación sexual acceso a clínicas médicas y psicológicas. Ampliaron aún más este programa mediante el establecimiento de servicios de sensibilización comunitaria centrados en permitir la reintegración de mujeres con bebés que fueron producto de violaciones sexuales durante el conflicto. Estos servicios se implementaron asegurando la accesibilidad de la atención médica, la educación y la formación profesional. [25] [30]
Comisión Nacional de Acción Social
La Comisión Nacional de Acción Social (NaCSA) es un mandato del Gobierno de Sierra Leona. Prevé la reconstrucción y el alivio y se centra en proporcionar un desarrollo que permita una reintegración sostenible. Ha establecido tres programas específicos: un programa comunitario, un programa de obras públicas y un programa de microfinanzas. Ha jugado un papel fundamental en el restablecimiento de los gobiernos locales. [25]
El enfoque de estos facilitadores
Estas organizaciones incluyen principalmente el acceso a: [31]
- Atención y apoyo psicosocial
- Reunificación familiar
- Entrenamiento basado en habilidades
- Cuidado de la salud
- Educación
- Entrenamiento vocacional
Estos programas se enfocan en establecer redes de apoyo a largo plazo y esquemas de reintegración que puedan continuar funcionando de manera sostenible sin la asistencia a largo plazo de las organizaciones de terceros discutidas anteriormente. Esta visión a largo plazo requiere apoyo político, económico y social. [23]
El método "DDR"
El proceso de DDR se divide en cuatro etapas:
- Desarme: implica la recolección, control y eliminación de armas y municiones asociadas con civiles y combatientes. También crea mecanismos responsables de gestión de armas. [23]
- Desmovilización: es el proceso de dar de baja formalmente a los combatientes activos de las fuerzas armadas u otros grupos rebeldes armados con los que han estado asociados. Este es un viaje de dos partes; la primera es el procesamiento de los soldados y la segunda implica la reinserción de los combatientes. Este proceso se refiere a brindar asistencia a los ex soldados durante la fase de desmovilización antes de reintegrarlos a la sociedad, que es el objetivo a largo plazo. Esta asistencia es fundamental ya que satisface sus necesidades a corto plazo; se presenta predominantemente en las formas de: ropa, vivienda, alimentación, educación, empleo y atención médica. [23]
- Reintegración: es la etapa final que permite a los ex soldados obtener el estatus de civil dentro de la comunidad a través de su reintegración económica y social. Esto implica acceder a oportunidades de empleo y de ingresos sostenibles que permitan a estas personas mantenerse a sí mismas. [23]
El método de desarme, desmovilización y reintegración ha sido facilitado por 17.500 efectivos de mantenimiento de la paz. [32] El programa inicial concluyó el 31 de diciembre de 2003 y se estimó que en 2002 se habían desmovilizado 6.845 ex soldados y se habían reunido con sus familias. Las víctimas femeninas equivalen a aproximadamente 529 de estos niños. [23] En febrero de 2004, el Gobierno de Sierra Leona declaró que el programa de la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona estaba completo. Había procesado a más de 75.000 combatientes, que incluían a 4.651 mujeres. [33] Se estimó que cerca de 55.000 excombatientes tuvieron acceso a los beneficios de integración discutidos anteriormente. [33] Otros 3000 niños participaron en programas comunitarios organizados por UNICEF [24] y 12 000 excombatientes fueron procesados a través de planes de educación formal. [33]
El programa 'DDR' se adaptó en 2006 para convertirse formalmente en los Estándares Integrados de DDR (IDDRS).
Problemas que surgen durante la reintegración
Problemas psicológicos
Los grupos militantes, incluido el Frente Revolucionario Unido (FRU), sometieron a estos niños soldados a métodos de entrenamiento que los endurecieron al hacerlos inmunes a la violencia. Se les enseñó que este tipo de comportamiento atroz y pensamiento ideológico era un proceso normalizado y no se les permitió demostrar remordimiento por sus acciones. El RUF inculcó la noción de que los soldados nunca deberían regresar a sus hogares debido a las violentas atrocidades que habían cometido contra sus familias y comunidades. [34] Esto provocó graves efectos psicológicos que incluían: ansiedad, trastorno de estrés postraumático, hostilidad y agresión en muchas de las víctimas. [35] Sin embargo, no todos los excombatientes han sufrido estos problemas médicos; algunos han demostrado funciones de salud social y mental resilientes. [22]
Problemas de comunicación relacionados con la familia de la víctima
En algunos casos, las víctimas lucharon por comunicar sus sentimientos debido a la culpa, la vergüenza y el estigma asociados a sus experiencias. En estas situaciones, la gravedad de sus problemas comunicativos dependía de la edad, el género y el papel de las víctimas en el conflicto. Las cuestiones relativas a la comunicación entre las víctimas y sus familiares sobre la gravedad de las experiencias de los adolescentes soldados se hicieron evidentes durante el proceso de reintegración. Este problema se debió al fracaso de los programas de reintegración para preparar y brindar a los cuidadores una preparación suficiente para el regreso de las víctimas. Estos programas tendían a centrarse principalmente en el niño. Era evidente que cuando los cuidadores no podían monitorear y comprender la gravedad de la exposición de las víctimas a la violencia, afectaba en gran medida la capacidad del niño para reintegrarse a la comunidad. [22]
"Revictimización"
La revictimización prevaleció en las comunidades de Sierra Leona después del conflicto, en particular durante los procesos de apoyo y dentro de la reintegración comunitaria. Se reconoce ampliamente que era más frecuente que las mujeres fueran sometidas al rechazo de la comunidad. La marginación social y económica entre excombatientes y excombatientes fue generalizada. Se estima que 1000 mujeres y niñas fueron excluidas de los programas de DDR y se cree que vivían con excombatientes rebeldes. [36] A las mujeres se les negó comúnmente el acceso a los programas de DDR debido al requisito de entregar un arma para calificar para la asistencia. En una encuesta de UNICEF, el 46% de los encuestados hizo referencia a esto como su razón para ser excluidos de la asistencia. [37] Las mujeres a menudo no tenían acceso a armas cuando fueron reclutadas para roles que incluían: trabajo sexual, cocina y asistencia de porteadores. [25] El estigma negativo y la alienación dentro de las comunidades fueron experimentados con frecuencia por las niñas que fueron víctimas de brutales encuentros sexuales, incluida la violación en grupo , la violencia y los "matrimonios AK-47" o "matrimonios Bush". Estas mujeres fueron etiquetadas como "no casables" debido a su exposición a la explotación sexual, que a menudo resultó en que perdieran su virginidad antes del matrimonio. Estas niñas también se asociaron con ser portadoras de VIH e ITS . Esta etiqueta obligó a las mujeres a ser excluidas social y económicamente. [22] Como resultado de esta "revictimización" era común que estas mujeres no tuvieran más remedio que quedarse con sus "maridos" rebeldes para sobrevivir o elegir la prostitución para generar ingresos disponibles para mantenerse. [25] En respuesta a esta exclusión, UNICEF estableció el 'Proyecto Girls Left Behind' que se centró en: asignar servicios a 1000 mujeres, localizar al 65% de sus familias, educar a las comunidades para asegurar que no sufrieran más explotaciones.
Evitación de programas de DDR
Algunos niños ex-RUF han evadido el proceso de DDR porque temen ser procesados penalmente por su participación en las atrocidades cometidas por RUF y ser víctimas de la estigmatización negativa asociada a sus acciones. [35] Cuando los niños evitan la asistencia, a menudo se quedan sin habilidades recién adquiridas o sin beneficios económicos y se ven obligados a mantenerse a sí mismos. A menudo, estas personas se involucran en el trabajo sexual comercial, el crimen y la explotación de drogas para asegurar su supervivencia. [35]
Procedimientos legales
Según el experto en derecho Sandesh Sivakumaran, el tribunal especial ha proporcionado la aclaración necesaria sobre el uso de niños en combate y ha identificado ciertas acciones que podrían considerarse ilegales con respecto al uso de niños en combate. [38]
En 2007, el tribunal especial dictó las primeras condenas por crímenes de guerra durante el conflicto. Tres miembros del Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC) fueron declarados culpables de varios abusos contra los derechos humanos, que incluyeron el reclutamiento de niños para su uso en combate. [39]
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