Entre 250.000 y 420.000 hombres menores de 18 años participaron en la Guerra Civil Estadounidense , para la Unión y la Confederación combinadas. [1] Se estima que 100.000 soldados de la Unión tenían 15 años o menos. [ cita requerida ]
Dada la gran cantidad de niños y jóvenes en la Guerra Civil Estadounidense, en comparación con la cantidad de hombres mayores, un autor afirmó que "podría haberse llamado La Guerra de los Niños". [2]
Cuando se anunció la rendición de Fort Sumter , hombres y niños de todas las edades ((7-17) en ambos lados del conflicto estaban ansiosos por alistarse. Abraham Lincoln inicialmente solo pidió alistamientos de 90 días. [3] Sin embargo, después de la El ejército de la Unión fue expulsado de Richmond en la desastrosa campaña de la Península , y el Ejército Rebelde comenzó a marchar hacia Washington, Lincoln hizo un llamado para trescientos mil voluntarios de tres años. [4]
Los muchachos tenían muchos de los mismos motivos para unirse al ejército que sus contrapartes adultas. En el Norte, los muchachos sintieron el deseo de enderezar el Sur. [1] En el Sur, los niños querían repeler al Norte, a quien veían como un invasor hostil. [1]
Una diferencia clave entre los niños y los adultos era su actitud hacia la esclavitud : en general, los niños de ambos lados tenían sentimientos neutrales hacia la esclavitud. [1] Por lo tanto, pocos estaban motivados para luchar a favor o en contra. [1]
En general, la razón más popular por la que los niños se unieron al ejército fue para escapar de lo que consideraban una vida aburrida en la granja. [5] (En 1860 la población de los Estados Unidos era más del 80% rural. [6] ) Casi todos soñaban con volver a casa como héroes. Casi nadie imaginó que el conflicto se prolongaría tanto tiempo. [1]