Casma fue comprada en Buenos Aires por el Gobierno chileno de José Manuel Balmaceda durante la Guerra Civil chilena de 1891 . Sin embargo, al igual que los cruceros acorazados de fabricación francesa Presidente Pinto y Presidente Errázuriz , y el acorazado Capitán Prat , fueron detenidos en el extranjero y no participaron en la guerra civil. Fue solo después de que terminó la guerra, en 1892, que el barco fue entregado a la Armada de Chile.
En 1905, el Casma fue prestado a la Armada de Ecuador para ser utilizado como buque escuela, aunque en 1908 fue devuelto a Chile a cambio de la cañonera torpedera Almirante Simpson .
En un accidente de 1911, Casma atropelló un barco con la hélice matando a los seis miembros de la tripulación del barco.
En 1916, ocho miembros del crucero ligero alemán SMS Dresden , cuatro miembros del vapor Göttingen y dieciséis cadetes de la barca Herzogin Cecilie , que estaban internados en la isla Quiriquina durante la guerra , escaparon a bordo del cúter Tinto con destino a Alemania. Francis Stronge , Ministro Plenipotenciario Británico en Santiago de Chile, solicitó que el Gobierno de Chile intente recuperar a los alemanes en cumplimiento de las obligaciones de Chile como país neutral . [2]
El 28 de diciembre de 1916 la Armada de Chile ordenó al Casma buscar a los alemanes desde las Isletas Evangelistas hasta el Golfo de Penas . La tripulación del Casma inició la búsqueda desde Punta Arenas al mando del Capitán de Fragata Julio Lagos de la Fuente. Saliendo de la ruta de navegación estándar, el Casma buscó siguiendo la ruta Evangelistas, estrecho Nelson , isla Diego de Almagro (entonces isla Cambridge), canal Concepción , canal Trinidad y canal Picton .
El 2 de enero, no lejos de Golfo Ladrillero, el barco chocó contra una roca y sus placas se doblaron, reventando los remaches y rompiendo varios compartimentos. La sala de máquinas se inundó paulatinamente, impidiendo el uso del generador eléctrico y, en consecuencia, de la radio. El Casma pudo continuar durante otros 600 my encallar en una playa de arena, lejos del principal canal de navegación en una región escasamente habitada.