El arte escénico en China ha estado creciendo desde la década de 1970 como respuesta a la naturaleza muy tradicional de las escuelas de arte estatales chinas . Se está volviendo cada vez más popular a pesar de que actualmente está prohibido. En 1999, la importancia del arte chino contemporáneo fue reconocida por la inclusión de 19 artistas chinos contemporáneos en la Bienal de Venecia . En los últimos años muchos de estos artistas han realizado performances específicamente para fotografía o cine.
Algunos de los ejemplos más extremos del arte escénico chino se han vuelto notorios en Occidente. En 2000, Zhu Yu , un pintor y artista de performance de Cheng Du, creó un escándalo al tomar una serie de fotografías de sí mismo, supuestamente comiendo un feto como protesta contra los abortos estatales como medio de control de la población. Peng Yu y Sun Yuan también han trabajado con partes del cuerpo humano y con animales vivos y son igualmente notorios. Algunos artistas de performance más jóvenes que exhibieron ampliamente en Occidente en 2005 y 2006 son Shu Yang , el organizador del Festival de Arte en Vivo de Dadao en Beijing, Yang Zhichao , famoso por tener su número de documento de identidad marcado en la espalda yWang Chuyu , quien se declaró en huelga de hambre como parte de una exposición llamada Vete a la mierda que tuvo lugar en Shanghái en 2000 en oposición a la Bienal de Shanghái. Reconocen una deuda con el artista de performance y curador Ai Weiwei . Otros artistas conocidos son Ma Liuming , Zhu Ming y He Yunchang .
La película de 1996 Frozen (título en chino: Jidu Hanleng; 极度寒冷) del director chino Wang Xiaoshuai , realizada bajo el seudónimo de Wu Ming, tiene como protagonistas a un grupo de artistas chinos, a quienes se les muestra participando en varias actuaciones callejeras en la película.