Chinlestegophis es un diminutivo Triásico stereospondyli que se ha interpretado como un tallo putativo caecilian , un grupo habitable de anfibios madriguera sin patas. [1] Si Chinlestegophis es de hecho un estereospondilo avanzado y un pariente de las cecilias, esto significa que los estereospondilos (en forma de cecilias) sobrevivieron hasta nuestros días; históricamente se pensaba que el grupo se había extinguido a principios del Cretácico. [2] Chinlestegophis jenkinsi , el tipo y única especie, se conoce a partir de dos cráneos parciales descubiertos en la Formación Chinle en Colorado .
Chinlestegophis fue descrito en 2017 por Jason Pardo, Adam Huttenlocker y Bryan Small basándose en dos especímenes recolectados a fines de la década de 1990 por Small. [1] El nombre del género se deriva del nombre de la formación (Chinle), la raíz griega stego - ('techo' o 'cubierta') y la raíz griega - ophis ('serpiente'). El nombre de la especie honra a Farish Jenkins , el conservador del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard que describió Eocaecilia., la ceciliana más antigua conocida. El taxón se diagnostica fácilmente por numerosas características, dado su pequeño tamaño distintivo y la morfología consecuente divergente de muchos estereospondilos contemporáneos; Pardo y col. notó numerosas características compartidas entre Chinlestegophis y braquiopoides (p. ej., fusión lagrimal-maxilar), Rileymillerus (p. ej., exposición lateral del paladar) y cecilias (p. ej., fila de dientes dobles en la mandíbula inferior).
Las posiciones filogenéticas de muchos temnospondyls de cuerpo pequeño a menudo han sido controvertidas, incluida la del Rileymillerus cosgriffi estrechamente relacionado del Triásico Tardío de Texas. [3] El análisis de Pardo et al. (2017) utilizaron una matriz modificada de Schoch (2013), que analizó las relaciones de todos los temnospondilos. [4] Además de recuperar Chinlestegophis como el taxón hermano de Rileymillerus , los autores también recuperaron estos taxones como los parientes más cercanos de los braquiopoides , otro clado de estereospondilo que fueron los últimos temnospondilos no lisanfibios que sobrevivieron en el Mesozoico. A su vez, el análisis recuperó Chinlestegophiscomo el pariente más cercano a Eocaecilia , la ceciliana más antigua conocida. Como tal, estos resultados forman la base para una cuarta hipótesis principal con respecto a los orígenes de los lisanfibios, a saber, que todos los lisanfibios se derivan de temnospondyls, pero que los batracios (ranas y salamandras) descienden de dissorófoides, mientras que las cecilias provienen de taxones similares a Chinlestegophis anidados entre los estereospondilos.
Otros investigadores han cuestionado la interpretación de Chinlestegophis como un tallo ceciliano por varios motivos. Por ejemplo, Marjanović y Laurin (2019) nota que el estudio original informó sólo un consenso bayesiano y un árbol de consenso mayoritario en reglas de la matriz de datos principal, y mientras tanto el apoyo de los reclamados caecilian afinidades de Chinlestegophis jenkinsi , la estricta parsimonia árbol de consenso hace no, dado que es compatible con la monofilia de lisanfibios (de hecho, esta topología se encuentra en algunos de los árboles más parsimoniosos); esos trabajadores generalmente favorecen y recuperan el apoyo de un origen monofilético de lisanfibios a partir de lepospondilos . [5]El uso de una versión modificada del Pardo et al . matriz de Schoch et al . (2020) recuperaron un solo origen de todos los lisanfibios de los dissorófoides, en consonancia con la histórica "hipótesis temnospondilo". [6] Los personajes que se han utilizado para apoyar las afinidades gimnofionanas de Chinlestegophis también han sido criticados. [7]