Chondrocladia es un género de demosponjas carnívoras de la familia Cladorhizidae . [3] Neocladia se consideró durante mucho tiempo un sinónimo menor , pero recientemente se ha aceptado como un género distinto. [4]
33 especies nombradas se colocan en este género en la actualidad, pero se sabe que existen al menos dos adicionales no descritas, mientras que algunas de las descritas se conocen solo por unos pocos especímenes o (por ejemplo, la enigmática Chondrocladia occulta ) solo por uno, y su validez y / o ubicación en Chondrocladia es dudosa. Las esponjas de condrocladia son estípidas , con un tallo frecuentemente anclado al sustrato por rizoides y un cuerpo en forma de huevo, a veces con ramas que terminan en esferas inflables. [5] [6]
Los fósiles asignables a este género se conocen desde el Pleistoceno , [7] hace menos de 2 millones de años. Pero dado su hábitat en aguas profundas , la condrocladia bien puede haber existido por mucho más tiempo, tal vez desde el mesozoico , ya que las espículas características (denominadas "microcricorhabds" o "trochirhabds"), casi idénticas a las de algunas condrocladias vivas , se conocen desde el Jurásico temprano. rocas de casi 200 millones de años. [6]
Estas esponjas ganaron la atención de los medios cuando una nueva especie , una esponja carnívora con forma de calabaza, apareció en informes de hallazgos frente a las costas de la Antártida. La nueva Chondrocladia fue una de las 76 especies de esponjas [ cita requerida ] identificadas en los mares frente a la Antártida por el Proyecto de Biodiversidad Antártica Bentónica de Aguas Profundas (ANDEEP) entre 2002 y 2005, realizado a bordo del barco de investigación alemán Polarstern . [8] [9]
Las esponjas carnívoras, que utilizan espículas en forma de gancho para capturar pequeños crustáceos , solo se conocen desde 1995, cuando Jean Vacelet y Nicole Boury-Esnault identificaron Asbestopluma hypogea , otro género de la familia Cladorhizidae, en las cuevas del mar Mediterráneo frente a la costa de La Ciotat ( Francia ). . [10] Desde entonces, el carnívoro ha resultado ser común y típico de esta familia de esponjas. [11] [4] A diferencia de sus parientes, Chondrocladia todavía posee el sistema de flujo de agua y coanocitostípico de las esponjas, aunque muy modificado para inflar estructuras similares a globos que se utilizan para capturar presas. [4] [6]