La Iglesia de los Hermanos Cristianos de Nueva Zelanda es el nombre con el que se conocen públicamente las iglesias del movimiento Open Brethren en Nueva Zelanda . No es una denominación en el sentido organizativo, sino una red flexible de iglesias locales autónomas de ideas afines, o "asambleas", como se conoce generalmente a las iglesias de los Hermanos. Según la publicación evangélica Operation World , hay 202 congregaciones de Hermanos en Nueva Zelanda [2] con 16.164 asistentes regulares (incluidos los niños). Algunas fuentes de los Hermanos afirman que este número es una subestimación, con encuestas internas que indican que hasta 38,000 adultos y niños asisten a las asambleas de los Hermanos, casi el uno por ciento de la población de Nueva Zelanda. [4]
La historia del movimiento de los Hermanos en Nueva Zelanda es inusual porque el cisma entre los Hermanos Exclusivos y los Hermanos Abiertos efectivamente ocurrió mucho más tarde que en otros lugares. El evangelista y escritor de himnos James George Deck llegó a Nueva Zelanda en 1853 y estableció la primera asamblea formal de los Hermanos en Ngātīmoti , cerca de Nelson , el 1 de enero de 1863, aunque el historiador Peter Lineham cree que los cristianos ya se habían estado reuniendo informalmente en las líneas de los Hermanos en las cercanías. Motueka durante algún tiempo. [5] Aunque estuvo asociado con los Hermanos Exclusivos de John Nelson Darby, decidió que el cisma que había tenido lugar en 1848 era irrelevante para Nueva Zelanda. [6] A diferencia de Darby, él no creía en mantener la insularidad de los cristianos que no eran hermanos, y predicó en iglesias de muchas denominaciones. También permitió a las asambleas de Nueva Zelanda un grado de autonomía congregacional que era desconocido entre los Exclusivos en las Islas Británicas . [7]
El lento ritmo de comunicación entre las islas británicas y la lejana colonia de Nueva Zelanda permitió a Deck operar de forma más o menos independiente. Sin embargo, cuando su hijo, John Field Deck, regresó a Inglaterra en 1859 para estudiar Medicina y se inclinó hacia los Open Brethren, [6] los líderes de Exclusive, incluido Darby, se preocuparon. Las visitas de barcos a Nueva Zelanda se hicieron cada vez más frecuentes en la década de 1860, y Exclusives en las Islas Británicas comenzó a escuchar informes de que los Hermanos de Nueva Zelanda se estaban desviando de las normas aceptadas. [8] En consecuencia, George Wigram, que tenía reputación de hacer cumplir la disciplina entre los hermanos exclusivos, visitó Nueva Zelanda del 14 de enero de 1874 al 20 de enero de 1875. A esto le siguió una visita del propio Darby más tarde en 1875. [9] El resultado fue un cisma no solo entre diferentes asambleas, sino también dentro de muchas de ellas. Obligado contra su voluntad a tomar partido, Deck se quedó con los Exclusives, pero su familia estaba dividida. Se formaron muchas asambleas independientes, que gradualmente se fusionaron en una red que se conoció como Open Brethren. [10]
Mientras tanto, Gordon Forlong , un abogado escocés convertido en evangelista que jugó un papel destacado en el Segundo Gran Despertar en Escocia alrededor de 1859-1860 y posteriormente se mudó a Inglaterra y fundó una gran congregación, Talbot Tabernacle, en Notting Hill , Londres , emigró a Nueva Zelanda en 1876, donde pasó los últimos treinta y dos años de su vida. Aparte de un período de tres años (1880-1883) en Dunedin , Forlong se estableció en Whanganui / Manawaturegión. Aunque no se comprometió exclusivamente con el movimiento de los Hermanos, su antiguo mayordomo, James Chrystall, ayudó a organizar a sus conversos en asambleas de los Hermanos, que se expandieron desde el área de Whanganui/Manawatu. [11]