Hija de Emma Ives Harris y Joseph Simpson Harris, sheriff del condado, nació como Christian Harris en Pictou, Nueva Escocia . Recibió un diploma de enseñanza en dibujo del Ladies' College de la Universidad Mount Allison . De 1911 a 1912, McKiel prosiguió sus estudios en la Art Students League de Nueva York . Regresó a Sackville en 1913 para enseñar en el departamento de bellas artes de la Universidad Mount Allison, donde impartió clases de dibujo, cerámica, pintura china y pintura en general. Se casó con Harry McKiel, más tarde decano de ciencias de la universidad, en 1917. Tomó clases con Frank DuMond en la isla Cape Breton durante tres veranos y conCharles Webster Hawthorne en Provincetown, Massachusetts durante otro verano. También estudió cerámica con Kjeld y Erica Deichmann en su estudio. En 1938, se convirtió en directora del departamento de Artes Aplicadas de la Universidad Mount Allison. [2] [3] McKiel también fue la primera mujer en convertirse en profesora en la universidad. [4] Se retiró de la docencia en 1949. [3]
Expuso con la Sociedad de Artistas de Nueva Escocia, la Asociación de Arte Marítimo , la Asociación de Arte de Montreal , la Real Academia Canadiense de las Artes y la Sociedad de las Artes del Imperio Británico. También fue miembro de la Sociedad Canadiense de Pintores, Grabadores y Grabadores . [2]