La tasa de la iglesia era un impuesto que antes se cobraba en cada parroquia de Inglaterra e Irlanda en beneficio de la iglesia parroquial . Las tarifas se usaron para cubrir los costos de llevar a cabo el servicio divino, reparar la estructura de la iglesia y pagar los salarios de los funcionarios relacionados.
Excepto por un breve período durante la Mancomunidad de Inglaterra en el siglo XVII, el aumento de las tarifas de la iglesia nunca ha sido confirmado por ley. [1] Siempre fue una cuestión de 'ley común'. La recaudación obligatoria de la tasa de la iglesia fue abolida por ley en 1868; sin embargo, sigue siendo voluntario en muchas parroquias.
Las tarifas de la iglesia eran fijadas por los guardianes de la iglesia junto con los feligreses, quienes estaban debidamente reunidos después de haber colocado el aviso adecuado en la sacristía de la iglesia o en la iglesia. Las tasas así establecidas eran recuperables en el tribunal eclesiástico o, si los atrasos no excedían de £ 10 y no se planteaban dudas sobre la responsabilidad legal, ante dos jueces de paz .
La tasa de la iglesia era un cargo personal impuesto al ocupante de un terreno o de una casa en la parroquia y, aunque era obligatoria, a menudo era difícil de hacer cumplir: especialmente en el caso de los inconformistas , que tenían objeciones de conciencia para apoyar la iglesia. Iglesia establecida ; en Irlanda, donde la población era en su mayoría católica romana, el agravio se sintió y se resintió especialmente.
Las objeciones de los inconformistas no eran sólo de principio. La Iglesia de Inglaterra recibió apoyo financiero del Parlamento, mientras que las congregaciones no conformistas dependían por completo de las contribuciones voluntarias. No querían tener que apoyar a otra parroquia además de la suya.
La aplicación de la tasa no fue uniforme en todo el país. Se aprobaron resoluciones de protesta contra la tasa y se formaron sociedades para abolirla en todo el país. En 1836, en una reunión pública en Londres, se formó un comité central, la Church Rate Abolition Society, para coordinar los esfuerzos de las Sociedades abolicionistas locales.