Se desconocen los orígenes del nombre "Churnet", aunque se cree que se deriva del nombre británico preinglés del río. [1]
El nacimiento del río se encuentra a más de 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar en los páramos de Staffordshire , cerca de la escarpa de arenisca de Roaches , y junto a la carretera A53 Leek to Buxton . Está a solo unos cientos de metros de Black Brook que finalmente, a través del Dane and Weaver , desemboca en el Mar de Irlanda ; sin embargo, el Churnet, a través del estuario de Dove , Trent y Humber , finalmente desemboca en el Mar del Norte .
Después de fluir cuesta abajo durante unas pocas millas, llega a Tittesworth Reservoir , un importante proveedor de agua dulce para Potteries and Leek. [2] Después de salir de la presa en Tittesworth, desemboca en la antigua ciudad comercial de Leek , donde se usó hasta hace muy poco [ ¿cuándo? ] para ayudar a la fabricación de tintes que se usaban en las industrias textil y de la seda de la ciudad . [3] Al sur de Cheddleton , el río fluye a través del valle de Churnet, un área de gran belleza con bosques antiguos, abundante vida silvestre y patrimonio industrial.
El Canal Caldon se une al río en Oak Meadow Ford Lock, a 2 millas de Cheddleton y el río y el canal son uno hasta Consall Forge, donde el canal sigue su propio camino nuevamente. El río continúa a través del valle, pasando por antiguos bosques y la fábrica de Bolton Copper en Froghall , luego a través de los pueblos de Oakamoor y Alton . Pasa por la fábrica de JCB en Rocester y poco después se une al río Dove cerca de la aldea de Combridge.
El curso del río desde Cheddleton hasta Rocester atraviesa el valle de Churnet, una parte de Staffordshire que se conoce como la Renania de Staffordshire o la Pequeña Suiza de Staffordshire. [4] [5] A lo largo del valle hay barrancos y bancos empinados, con abundancia de bosques y vida silvestre. Hay varios bosques propiedad del National Trust y la RSPB .
El Churnet ha sido fuertemente influenciado por la industria a lo largo de casi mil años y, como resultado, se convirtió posiblemente en el río más contaminado de Europa. [6] El río fue muy utilizado en Leek por la industria textil para fabricar tintes. La industria del teñido se estableció en 1734 y se afirmó que el agua del Churnet era la mejor de Europa para este propósito. [7] En las cercanías de Cheddleton, el Churnet se utilizó para impulsar un molino de pedernal que molía pedernal para su uso en la industria de la cerámica. Más abajo, río abajo, en Froghall y en Oakamoor, la fábrica de cobre de Thomas Bolton usó la energía de Churnet para ayudar a fabricar los primeros cables telegráficos transatlánticos del mundo.[8] Los procesos involucrados en la fabricación de alambre de cobre en los sitios causaron altos niveles de contaminación.