Chushiel ben Elchanan (también Ḥushiel) fue presidente de la apuesta ha-midrash en Kairouan , Túnez , a finales del siglo X. Probablemente nació en Italia , pero sus orígenes y viajes siguen siendo oscuros, y su eventual llegada a Kairwan es el tema de una conocida historia.
Según el Sefer Ha-Kabbalah de Abraham ibn Daud , Chushiel fue uno de los cuatro eruditos que fueron capturados por Ibn Rumaḥis , un almirante árabe , mientras viajaba de Bari a Sebaste para recolectar dinero "para las dotes de las novias pobres". Ḥushiel fue vendido como esclavo en el norte de África , pero él y los otros tres rabinos fueron rescatados por comunidades judías en Alejandría , Córdoba y Kairouan . Al ser rescatado, Ḥushiel fue a Kairouan, una antigua sede de la erudición talmúdica . [1]Allí, su conocimiento talmúdico le valió el puesto de presidente del bet ha-midrash [2], probablemente después de la muerte de Jacob ben Nissim .
Sin embargo, una carta autógrafa de Ḥushiel descubierta en la Genizah de El Cairo , [3] dirigida a Shemariah ben Elhanan , rabino principal de El Cairo (que Ibn Daud supuso que fue capturado con Ḥushiel), tiende a mostrar que Ḥushiel simplemente fue a visitar a sus amigos. en los países del Medio Oriente , y fue retenido por la comunidad de Kairouan. Por tanto, puede darse el caso de que la historia presentada por ibn Daud sea un mito etiológico que explica la migración de los centros de aprendizaje judíos de Babilonia a España y el norte de África .
Hay una considerable diferencia de opinión con respecto a la natividad de Chushiel. H. Grätz , A. Harkavy y D. Kaufmann afirman que él, con los otros tres eruditos, procedía de Babilonia , mientras que SJ Rapoport , IH Weiss e Isaac Halévy dan a Italia como su lugar de nacimiento. Esta última opinión se ve confirmada por la redacción de la carta antes mencionada, en la que Chushiel habla de haber venido del país de los "'arelim", que significa países "cristianos". Según otra fuente pero poco fiable, procedía de España . [4] Dos de los alumnos de Chushiel fueron su hijo Hananeel.y Nissim ben Jacob . [5] Según la carta de genizah, Ḥushiel parece haber tenido otro hijo, llamado Elhanan, si "Elhanan" y "Hananeel" no son idénticos.
No se sabe si Ḥushiel escribió algún libro, pero algunos de sus dichos han sido transmitidos por sus alumnos. Así, Nissim ben Jacob informa que la historia que el Talmud , sin dar ningún detalle, menciona como relatada por Rav Papa [6], fue transmitida a él (Nissim) en su totalidad por Ḥushiel. [7] El hijo de Ḥushiel, Hananeel, cita explicaciones en nombre de su padre. [8]
Ḥushiel fue sin duda uno de los más grandes, si no el más grande, de los maestros talmúdicos del siglo X. Samuel ha-Nagid , reconociendo su importancia y valor, ordenó que se celebraran servicios conmemorativos en su honor en Granada , Lucena y Córdoba . Samuel también escribió una carta de condolencia al hijo de Ḥushiel, Hananeel. [9] La carta, que termina con un poema hebreo en la métrica Hazaj y está escrita en un estilo muy difícil, elogia el conocimiento y la virtud de Ḥushiel, y felicita a Hananeel.