La huelga de los tabaqueros de Nueva York duró desde mediados de octubre de 1877 hasta mediados de febrero de 1878. Diez mil trabajadores salieron en el punto álgido de la huelga , exigiendo mejores salarios, menos horas y mejores condiciones de trabajo, especialmente en los lugares de fabricación de viviendas . La huelga fue apoyada por la Unión Internacional de Fabricantes de Cigarros de América, capítulo local 144. [1]
Un cigarro es, en esencia, un paquete de hojas de tabaco curadas enrolladas. El proceso de enrollado se puede hacer a mano, creando un artículo de lujo más caro, o en una fábrica. El método de fábrica produce formas más uniformes y es mucho menos costoso. La demanda de cigarros fue alta durante los siglos XVIII y XIX. La demanda creó una mano de obra especializada, primero en Cuba y Sudamérica . A mediados y finales de 1800, a más trabajadores en los Estados Unidos se les enseñó el arte de hacer cigarros. Torcer un cigarro es un trabajo especializado; un aprendiz puede tardar hasta un año en dominar el arte y volverse competente en torcer un cigarro. [2]
En la década de 1840, habían surgido viviendas en las ciudades más grandes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Estas eran habitaciones más grandes dentro de un apartamento o casa que se usaban exclusivamente para trabajar. Las viviendas solían pertenecer al dueño de la fábrica y los apartamentos se alquilaban a los empleados a un precio elevado. Las viviendas también producían condiciones de vida insalubres e insalubres. A fines del siglo XIX, el arte de hacer cigarros se había trasladado a fábricas más grandes, lo que lo hacía más eficiente para las empresas de cigarros tanto en mano de obra como en costos generales.
1863 vio la introducción de un molde para hacer cigarros en la industria. Ahora los trabajadores relativamente poco calificados podrían realizar la tarea de enrollar un cigarro. Esto provocó una gran afluencia de mujeres y adultos jóvenes a las fábricas de cigarros. Los trabajadores fueron capacitados en un solo aspecto del proceso de fabricación de cigarros. Un grupo rompió las hojas para hacer el relleno, el siguiente grupo seleccionó las hojas para el proceso de enrollado, el siguiente grupo lo introdujo todo en el rodillo y el último grupo terminó el producto. [3]
En 1864, varios delegados de los sindicatos locales de tabaqueros formaron la Unión Internacional de Fabricantes de Cigarros de América (CMIU). Los delegados procedían de la ciudad de Nueva York , Boston , Filadelfia , Baltimore y varias otras ciudades. Solo aquellas empresas que fabricaban cigarros enrollados a mano podían unirse. En 1869, las luchas internas hicieron que varios miembros formaran un nuevo Sindicato llamado United Cigar Makers of New York (UCMNY). Cualquiera podía unirse a esta unión, ya sea que el cigarro se hiciera a mano o con la ayuda de una máquina. [4]En 1875, el presidente de CMIU, George Hurst, convocó una reunión conjunta de los dos grupos en el primer número del Cigar Makers Official Journal. En esta reunión; la UCMNY se afilió a la CMIU y fue designada Local 144; su presidente era Samuel Gompers , y el secretario financiero era Adolph Strasser. El Local 144 de CMIU jugaría un papel importante en la formación de la Federación Estadounidense del Trabajo .
En 1873, la economía de los Estados Unidos sufrió una recesión . Las inversiones equivocadas en áreas que demostraron generar menos ganancias de las previstas provocaron que los bancos no pagaran los préstamos. En el otoño de 1873, los clientes de los bancos de Nueva York tenían dificultades para retirar su dinero de sus bancos. En septiembre, una de las instituciones financieras más confiables de Nueva York, Jay Cooke & Company , quebró y provocó un pánico que eventualmente se extendió más allá de Nueva York. [5]