Elasmosauridae
Elasmosauridae es una familia extinta de plesiosaurios , a menudo llamados elasmosaurios . Tenían los cuellos más largos de los plesiosaurios y existieron desde el Hauteriviano hasta el Maastrichtiano del Cretácico , y representaron uno de los dos grupos de plesiosaurios presentes al final del Cretácico junto con los Polycotylidae . Su dieta consistía principalmente en crustáceos y moluscos.
Los primeros elasmosáuridos eran de tamaño mediano, de unos 6 m (20 pies). En el Cretácico superior, los elasmosáuridos crecieron hasta 11,5 a 12 m (38 a 39 pies), como Styxosaurus , Albertonectes y Thalassomedon . Sus cuellos eran los más largos de todos los plesiosaurios , con entre 32 y 76 ( Albernectes ) vértebras cervicales . Pesaban hasta varias toneladas.
Aunque Cope había reconocido originalmente a Elasmosaurus como un plesiosaurio, en un artículo de 1869 lo colocó, con Cimoliasaurus y Crymocetus , en un nuevo orden de reptiles sauropterigios . Llamó al grupo Streptosauria, o "lagartos invertidos", debido a que la orientación de sus vértebras individuales supuestamente está invertida en comparación con lo que se ve en otros animales vertebrados. [8] [9] Posteriormente abandonó esta idea en su descripción de 1869 de Elasmosaurus , donde afirmó que se había basado en la interpretación errónea de Leidy de Cimoliasaurus . En este artículo, también nombró a la nueva familia Elasmosauridae, que contiene Elasmosaurus yCimoliasaurus , sin comentarios. Dentro de esta familia, consideró que los primeros se distinguían por un cuello más largo con vértebras comprimidas, y los segundos por un cuello más corto con vértebras cuadradas y deprimidas. [10]
En los años siguientes, Elasmosauridae llegó a ser uno de los tres grupos en los que se clasificaron los plesiosaurios, siendo los otros Pliosauridae y Plesiosauridae (a veces fusionados en un solo grupo). [11] En 1874 , Harry Seeley discrepó con la identificación de Cope de las clavículas en la cintura escapular de Elasmosaurus , afirmando que las supuestas clavículas eran en realidad escápulas. No encontró evidencia de una clavícula o una interclavícula en la cintura escapular de Elasmosaurus ; señaló que la ausencia del último hueso también se observó en varios otros especímenes de plesiosaurio, a los que nombró como nuevos géneros de elasmosáuridos: Eretmosaurus, Colymbosaurus y Muraenosaurus . [12] Richard Lydekker propuso posteriormente que Elasmosaurus , Polycotylus , Colymbosaurus y Muraenosaurus no podían distinguirse de Cimoliasaurus en función de sus cinturas escapulares, y abogó por su sinonimización a nivel de género. [13] [14]
Seeley señaló en 1892 que la clavícula estaba fusionada con la coracoides mediante una sutura en los elasmosaurios y aparentemente era "una parte inseparable" de la escápula. Mientras tanto, todos los plesiosaurios con costillas del cuello de dos cabezas (los Plesiosauridae y los Pliosauridae) tenían una clavícula hecha solo de cartílago , de modo que la osificación de la clavícula convertiría a un "plesiosaurio" en un "elasmosaurio". [15] Williston dudó del uso de Seeley de las costillas del cuello para subdividir a los plesiosaurios en 1907, opinando que las costillas del cuello de dos cabezas eran en cambio un "carácter primitivo confinado a las formas tempranas". [16] Charles Andrewselaboró sobre las diferencias entre elasmosáuridos y pliosauridos en 1910 y 1913. Caracterizó a los elasmosáuridos por sus cuellos largos y cabezas pequeñas, así como por sus escápulas rígidas y bien desarrolladas (pero clavículas e interclavículas atrofiadas o ausentes) para la locomoción impulsada por las extremidades anteriores. Mientras tanto, los pliosauridos tenían cuellos cortos pero cabezas grandes y usaban la locomoción impulsada por las patas traseras. [17] [18]
