Muraenosaurus (del latín " Muraena " que significa "anguila" y " Sauros " que significa lagarto) es un género extinto de reptil plesiosaurio criptoclídico de Oxford Clay del sur de Inglaterra . El género recibió su nombre debido a la apariencia de anguila del cuello largo y la cabeza pequeña. Muraenosaurus creció a longitudes entre 5 metros (16 pies) y 6 metros (20 pies) y data aproximadamente entre 160 Ma (hace millones de años) y 164 Ma en el Calloviano del Jurásico medio. Charles E. Leeds recogió el primer Muraenosaurus que luego fue descrito por HG Seeley . [1] El espécimen pudo haber sufrido algún daño debido al estilo casual de la colección de Charles Leeds . El primer Muraenosaurio se recuperó con piezas faltantes del cráneo y muchas de las vértebras caudales ausentes. Debido a que el animal fue descrito de la colección de Charles Leeds, se le dio el nombre de Muraenosaurus Leedsi . M. leedsi es el ejemplar más completo perteneciente al género Muraenosaurus y también la única especie que sin duda es miembro del género. . [1] Se ha hecho referencia provisional a otras dos especies como miembros del género Muraenosaurus : M. reedii y Picrocleidus beloclis [2] [3]
Muraenosaurus | |
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Fósiles de M. leedsi | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Reptilia |
Superorden: | † Sauropterigia |
Pedido: | † Plesiosauria |
Familia: | † Cryptoclididae |
Subfamilia: | † Muraenosaurinae |
Género: | † Muraenosaurus Seeley , 1874 |
Especie tipo | |
† Muraenosaurus leedsii Seeley, 1874 |
Muraenosaurus reedii fue descubierto en Wyoming y descrito por Maurice Mehl de la Universidad de Chicago. Los fragmentos fosilizados encontrados consistieron en piezas de las cinturas pectoral y pélvica, varias vértebras, costillas y una paleta pectoral izquierda relativamente completa. Las conexiones entre M. leedsi y M. reedii se establecieron al examinar la estructura de las costillas y la paleta de M. reedii . Ambos tenían un húmero alargado de forma similar y falanges relativamente cortas. [3] La especie M. reedii es de hecho un sinónimo menor de Pantosaurus . [4] Picrocleidus beloclis es otro plesiosaurio que se originó en el Jurásico medio y se encuentra en la formación de arcilla de Oxford. Picrocleidus se ha considerado anteriormente sinónimo de Muraenosaurus, aunque existen dudas sobre la relación entre los dos grupos. [2]
Descripción
Muraenosaurus medía aproximadamente de 5 a 6 metros de largo y debía aproximadamente la mitad del tamaño de su cuerpo a su largo cuello. El plesiosaurio tenía 66 vértebras presacra; 44 de los cuales eran cervicales. Partiendo de la base del cráneo y moviéndose posteriormente, las vértebras cervicales se alargan y las espinas neurales se ensanchan. Esto puede ser indicativo de un aumento de la inserción muscular hacia la base del cuello. [5] También hay un aplanamiento y reducción gradual de la cigapótesis hasta aproximadamente la trigésima vértebra donde desaparecen todos los rastros de la plataforma. Posterior a las 44 vértebras cervicales, Muraenosaurus tenía 3 vértebras pectorales y 19 vértebras torácicas . [1] [5] Las vértebras pectorales se asemejan a las vértebras cervicales terminales pero muestran una cara ampliada del centro y una ligera inclinación posterior en las espinas neurales. En las vértebras dorsales, la costilla se ha elevado sobre el arco neural . Las espinas neurales se han alargado anteroposteriormente y se han comprimido verticalmente. [1]
La cintura pectoral en Muraenosaurus es más ancha que en la mayoría de los plesiosaurios y ayudó a situar al animal como miembro de Cryptoclididae . Los coracoideos alcanzan anchos de casi 14 pulgadas. La extremidad anterior se comprime mediolateralmente en comparación con la extremidad trasera y las extremidades de otros plesiosaurios. [1] [6] Esta compresión se representa en la relación de aspecto de las extremidades de Muraenosaur. La relación de aspecto de las extremidades posteriores es mucho mayor que la de las extremidades anteriores, lo que representa una forma más larga y más delgada. [6] Es posible que la alta relación de aspecto de las extremidades anteriores se haya utilizado para aumentar la maniobrabilidad a un costo para la resistencia del animal.
Clasificación
Cuando Harry Seeley describió por primera vez a Muraenosaurus , se pensó que pertenecía a Elasmosauridae en lugar de Cryptoclididae . Los muraenosaurios y los elasmosaurios comparten un tipo de cuerpo plesiosauromorfo tipificado por tener una cabeza pequeña al final de un cuello largo. [7] Como los elasmosáuridos, Muraenosaurus tiene un cuello largo. De las 66 vértebras presacras en Muraenosaurus , 44 de ellas son cervicales. Inicialmente se creyó que esta innovación conduce a un cuello en gran parte flexible y un cuerpo relativamente corto y robusto. Investigaciones más recientes han demostrado que, aunque móvil, el cuello de los plesiosauromorfos no era tan flexible como se pensaba anteriormente. [8] La cabeza del Muraenosaurus también es muy pequeña en comparación con la longitud del cuello y el cuerpo, y mide solo unos 37 centímetros (15 pulgadas) de largo. [1] [9] [10] Ambos rasgos son comunes en los elasmosáuridos, lo que llevó al diagnóstico inicial de muraenosaurios en la familia Elasmosauridae . Sin embargo, este es en realidad un caso de evolución convergente entre criptoclídidos y elasmosaurios. [7] [11] El clado de criptoclídidos crea un árbol único en relación con la paleomorfología de los especímenes descubiertos. Por ejemplo, dentro de los criptocleidoidos hay plesiosaurios de cuello corto como el Kimmerosaurus y el Muraenosaurus de cuello largo . Las características definitorias de Cryptocleidoidia incluyen una relación de aspecto de aleta baja, un vacío interpterigoideo amplio y redondeado y una especialización extrema de la región de las mejillas. [7] El vacío interpterigoideo está completamente ausente en las especies de elasmosaurios, pero está bien representado en los criptoclídidos, incluido el Muraenosaurus . [7] La relación de aspecto de las extremidades anteriores y posteriores de Muraenosaurus es mucho más baja que la relación de aspecto de los especímenes de elasmosaurio. Las extremidades anteriores se parecen especialmente a las aletas de Pliosauridae , un grupo extinto de reptiles marinos menos alargados que compartían los mares con los plesiosaurios, más que a la morfología típica de los plesiosaurios. Cryptoclidus , otro plesiosaurimorfo criptoclídico, comparte este rasgo con Muraenosaurus . [6]
Paleobiología
Habitat
Muraenosaurus se descubrió inicialmente en Oxford Clay, que representa un mar antiguo que era poco profundo, con una profundidad promedio de menos de 50 metros, y cálido (20 ° C). [12] [13] Los depósitos de Oxford Clay se encuentran en el sur de Inglaterra y partes de Francia. El mar estaba lleno de nutrientes y la luz se filtraba fácilmente a través de las aguas poco profundas para crear un ecosistema altamente productivo. El fondo marino estaba plagado de bivalvos , artrópodos , gasterópodos y foraminíferos, mientras que la zona pelágica albergaba una amplia variedad de especies, desde reptiles marinos hasta teleósteos. El Oxford Clay fue tan productivo que se han recuperado más de 100 géneros del sedimento. [12] [13]
Dieta y depredación
El papel de Muraenosaurus en el ecosistema es probablemente más comparable al de los elasmosaurios que a otros criptoclídidos debido a los planes corporales de plesiosauromorfos compartidos entre los elasmosaurios y los muraenosaurios. Los criptoclídidos tienen una morfología variable y es difícil evaluar su función ecológica como unidad colectiva. Se han descubierto plesiosaurios de cuello largo con diversos contenidos litificados dentro de sus estómagos, lo que da alguna indicación de lo que pudo haber estado comiendo Muraenosaurus . [14] Los tipos de presa preferidos parecen ser los peces teleósteos y los cefalópodos . [14] Para explotar especies de presas tan diferentes, los plesiosaurios necesitarían múltiples estrategias de alimentación diferentes. [8] [14]
Inicialmente, se pensaba que los plesiosaurios de cuello largo eran estrictamente comedores de pescado debido a sus dientes cónicos, un rasgo compartido con los piscívoros modernos . Se propuso que los plesiosaurimofos nadarían con el cuello recto y atacarían a los peces pelágicos . [8] El cuello recto se habría utilizado para evitar crear resistencia al arquear su cuello hacia arriba en la columna de agua. Además, algunos investigadores han propuesto que al nadar con la cabeza directamente frente a su cuerpo, los plesiosaurios podrían alcanzar a los peces pelágicos antes de que sintieran el cambio en la presión del agua causado por el gran cuerpo del plesiosaurio. Esencialmente, la cabeza precedería a la diferencia de presión. [8] También se propone que especies como Muraenosaurus se alimentan de peces bentónicos flotando sobre ellos y bajando su cabeza hacia el bentos. [14] Los plesiosauromorfos también pueden haber empleado una estrategia llamada pastoreo bentónico donde recolectarían especies relativamente inmóviles como cefalópodos del fondo del mar. Los gastrolitos se han encontrado a menudo dentro de los estómagos de reptiles marinos extintos y se han asociado con el tipo de cuerpo plesiosauromorfo. Uno de los usos propuestos para los gastrolitos es la trituración de alimentos duros y sin cáscara como los cefalópodos. [14] [15]
La cadena alimentaria no se detuvo en los plesiosaurimorfos. Los océanos en el Mesozoico estaban dominados por pliosaurios, depredadores ápice que se habrían aprovechado de especies como Muraenosaurus . [12] Sin embargo, los pliosaurios no fueron los únicos animales que se habrían alimentado de Muraenosaurus . La evidencia de esto proviene de varios casos de dientes de tiburón encontrados con especímenes de plesiosaurimorfos. [16] Sin embargo, no es seguro si los especímenes estaban vivos cuando fueron atacados o si los tiburones se estaban alimentando de cadáveres de plesiosaurimorfos fallecidos. Los dientes triturados de los tiburones lamniformes indican que quizás eran carroñeros o detrívoros y que solo se alimentaban de plesiosaurios muertos. [16] Muraenosaurus era una pieza importante del ecosistema tanto como carnívoro como fuente de alimento para otras especies.
Gastrolitos y flotabilidad
Los gastrolitos han sido un hallazgo común entre el contenido del estómago de reptiles marinos extintos. Su aparición ha llevado a dos hipótesis principales sobre la importancia de las rocas. [15] El primer uso propuesto, como se describió anteriormente, fue triturar alimentos de cáscara dura engullidos por el animal. [15] La segunda hipótesis es que los gastrolitos se ingirieron para ayudar a mantener una flotabilidad controlable dentro de la columna de agua. El modelado de los tipos de cuerpos de Cryptoclidus ha indicado que el uso de gastrolitos como lastre no es realista. [17] Para lograr la flotabilidad del animal, un Muraenosaurio tendría que consumir más del 10% de su masa corporal en piedras. [17] Las masas de piedra observadas recolectadas de los estómagos de plesiosaurio son mucho más bajas que la masa modelada requerida para lograr la flotabilidad. Sin embargo, del modelado surgió una nueva posibilidad y es que los gastrolitos pueden haber ayudado a prevenir el rodamiento en animales como Muraenosaurus . Los modelos han indicado que las piedras no solo reducen el pivote en profundidad, sino que también es posible que amortiguen las osilaciones en el cuello de un plesiosaurio, lo que ayuda a proporcionar estabilidad para contrarrestar las corrientes submarinas. [17]
Ver también
- Lista de géneros de plesiosaurio
- Cronología de la investigación del plesiosaurio
Referencias
- ^ a b c d e f Seeley, HG. 1874. Sobre Murænosaurus Leedsii , un plesiosaurio de Oxford Clay. Parte I. Revista trimestral de la Sociedad Geológica 30 : 197-208.
- ^ a b Wilhelm BC. 2010. Un nuevo esqueleto parcial de un plesiosaurio criptocleidoide de la Formación Sundance del Jurásico Superior de Wyoming. Revista de Paleontología de Vertebrados , 30 , 6, 1736-1742.
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- ^ Palmer, D., ed. (1999). La enciclopedia ilustrada de Marshall de dinosaurios y animales prehistóricos . Londres: Marshall Editions. pag. 75. ISBN 1-84028-152-9.
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