Las Misiones Cinchona (1942-1945) fueron una serie de expediciones dirigidas por los Estados Unidos para encontrar fuentes naturales de quinina en América del Sur durante la Segunda Guerra Mundial .
La corteza de las especies del género Cinchona produce el alcaloide quinina, un potente tratamiento contra la malaria . [1] Aunque originalmente era nativa de América del Sur, las plantaciones de cinchona se establecieron en la India , Ceilán y las Indias Orientales Holandesas durante el siglo XIX. Para 1913, el Kinabureau holandés controlaba el 95 por ciento de la producción de quinina a través de grandes plantaciones en Java . [2]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, un suministro de quinina fue esencial para el éxito de las operaciones militares. En 1942, la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas cortó el suministro de quinina a los aliados . [1]
Reconociendo la necesidad de una nueva fuente de quinina, la Junta de Guerra Económica de los Estados Unidos [3] estableció un programa bajo la operación de la Corporación de Suministros de Defensa (DSC). El profesor William C. Steere fue contratado como subdirector. El objetivo era encontrar suministros de corteza de quina en los Andes para uso militar. Tenía tres objetivos: controlar todos los sitios con quina comercial para el desarrollo a largo plazo; desarrollar plantaciones que pudieran competir con los monopolios de quina establecidos para asegurar provisiones de emergencia; y capacitar a la gente en los países productores para hacerse cargo de la industria al final de la participación de los Estados Unidos. Seis países firmaron un acuerdo con el DSC; colombia ,Perú , Guatemala , Costa Rica , Ecuador y Bolivia . También se explotarían las poblaciones silvestres de quina. [4] En su apogeo, hasta 30 botánicos estadounidenses participaron en el programa. [5]
El primer grupo partió para Colombia en octubre de 1942. Estaba integrado por dos silvicultores, dos botánicos, un químico y un abogado. Este grupo inicial incluía a Steere, Francis Raymond Fosberg y Leslie Holdridge . [2] Al principio, se organizaron dos partidas de campo. Cada equipo tenía un botánico para identificar las especies de quina, así como un guardabosques para calcular el volumen de corteza y la logística de cosecha. [4] Comenzaron su búsqueda en las selvas altas de la Cordillera Oriental y el Río Magdalena , haciendo un inventario de todas las especies disponibles. [1]Una vez despejada para la cosecha, la corteza de un área se recolectaba con mano de obra nativa. Fue transportado a lomos de personas o mulas a ríos y pistas de aterrizaje. Eventualmente llegaría a alguno de los laboratorios de campo ubicados en Bogotá , Colombia , Quito , Ecuador , Lima , Perú o La Paz , Bolivia . La corteza seca a menudo se enviaba directamente a América. [5]
Con el tiempo, se reclutó personal adicional para ayudar con la misión colombiana. Esto incluyó a Earl Lemley Core , [6] William Brooks Drew , Joseph Andorfer Ewan , Norman Carter Fassett y Harold St. John . [7]