El Circuit des Champs de Bataille fue una carrera ciclista de ruta de varias etapas que se llevó a cabo en el norte de Francia , Bélgica y Luxemburgo entre el 28 de abril y el 11 de mayo de 1919. La carrera se compuso de siete etapas, con la primera etapa comenzando en y la última etapa terminando en Estrasburgo , ciudad de Alsacia que con el fin de las hostilidades había vuelto a formar parte de Francia. Las etapas llevaron la carrera a la ciudad de Luxemburgo , Bruselas , Amiens , París , Bar-le-Duc y Belfort . [1]La carrera fue de aproximadamente 2.000 kilómetros (1.200 millas) de largo, con los ciclistas recorriendo alrededor de 300 kilómetros (190 millas) por día, con un día de descanso entre cada etapa. [2]
La carrera fue organizada por el periódico Le Petit Journal como un medio para revitalizar las carreras de bicicletas en la región después de la Primera Guerra Mundial , para honrar a los que murieron en la guerra y con fines publicitarios para el periódico. [2] Fue anunciado el 5 de enero de 1919, menos de dos meses después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 . Aunque Europa estaba en medio de la reconstrucción y luego en el apogeo de la pandemia de gripe mortal , la bolsa de 8.500 francos del Petit Journal , el equivalente a cuatro años de salario para un trabajador típico, garantizaba que la carrera atraería a los mejores talentos. [2]El periódico también organizó varios otros eventos deportivos durante 1919, incluido un torneo de fútbol para las regiones liberadas, una carrera aérea, una carrera a campo traviesa, una competencia de natación y un combate de boxeo. [1] Aunque 140 corredores se inscribieron para la carrera, [2] muchos no pudieron entrenar o reunir el equipo básico, dejando solo 87 corredores para comenzar la carrera en Estrasburgo, incluidos los destacados ciclistas Oscar Egg , Jean Alavoine , Ali Neffati (que llevaba un fez [3] ) y Paul Duboc , así como los futuros campeones de ciclismo Jules Vanhevel , Lucien Buysse y Albert Dejonghe. La carrera la ganó el belga Charles Deruyter , que terminó con una ventaja de 2 horas 25 minutos. [3] Según los informes, tenía tanto frío al final de la tercera etapa que no pudo firmar su nombre, después de haber asombrado a los observadores en la línea de meta de la segunda etapa al cruzar con un abrigo de piel de mujer de cuerpo entero que se le había dado a él por un espectador en el camino. [2]
El historiador Christopher Thompson informa que de los 87 corredores que comenzaron la carrera, solo 13 la terminaron con éxito. [1] Desde entonces, ha sido descrita como la carrera ciclista más dura de la historia. [2] [3] La Primera Guerra Mundial había reducido a escombros muchas de las ciudades y pueblos por los que pasó la raza. Le Petit Journal informó sobre "un clima terrible, carreteras rotas, viento helado y condiciones heladas". [2]Algunos periódicos locales habían advertido antes del evento que las carreteras se encontraban en tan malas condiciones que eran inadecuadas, pero los organizadores argumentaron que estas condiciones otorgaron prestigio a la carrera, citando a ciclistas militares que transitaban por las mismas carreteras bajo fuego de ametralladora. Dadas solo direcciones rudimentarias, los pasajeros tenían que buscar entre montones de escombros en varios cruces de caminos para encontrar señales que los dirigieran a la siguiente ciudad; algunas antiguas aldeas sólo se distinguían por las manchas de polvo de ladrillo rojo. [2] Como resultado de la escasez causada por la guerra, los competidores también tuvieron que lidiar con la escasez de alimentos y neumáticos de mala calidad. Periódicos como Le Petit Journal y L'Autono vio las dificultades del evento como evidencia del estado de la Francia de la posguerra, sino que celebró a los competidores de la carrera como "supervivientes heroicos" que simbolizaban el renacimiento nacional; Se sabe que unos 67 ciclistas profesionales franceses murieron durante el conflicto. [2] Una vez finalizado, los organizadores del evento lo llamaron una "victoria ... para la carrera francesa". [1] La publicación Vélo-Sport elogió a los participantes belgas como " geants de coraje et de volonté " ("héroes del coraje y la fuerza de voluntad") que habían dado al público "lecciones de vigor". [4]
Una carrera del mismo nombre se celebró nuevamente en 1920, pero se organizó como una carrera de un día en lugar de una carrera por etapas. [3] Este evento fue ganado por el piloto francés Henri Pélissier . [5]