El aguilucho lagunero oriental ( Circus spilonotus ) es un ave rapaz perteneciente al grupo de los aguiluchos laguneros . Anteriormente se consideraba conespecífico con el aguilucho lagunero occidental ( Circus aeruginosus ), pero ahora se suele clasificar como una especie separada. Tiene dos subespecies : C. s. spilonotus en el este de Asia y C. s. spilothorax ( aguilucho papú , quizás una especie separada) en Nueva Guinea .
Mide de 48 a 58 cm de largo con una envergadura de 113 a 137 cm; como la mayoría de las aves rapaces, la hembra suele ser más grande que el macho. El plumaje del macho es variable; por lo general, la cabeza, el pecho, la espalda y las coberteras de las alas son negruzcas con rayas pálidas. El resto del ala es gris con las puntas de las alas negras y el borde frontal blanco. La cola es gris, la rabadilla es blanca y las partes inferiores son en su mayoría blancas. La hembra es de color marrón oscuro con rayas beige en la cabeza y las partes inferiores. La rabadilla suele ser blanquecina y la cola tiene barras oscuras. Los pájaros jóvenes son de color marrón oscuro con ante en la cabeza y una mancha pálida en la parte inferior de las alas.
Los aguiluchos laguneros orientales son generalmente migratorios , excepto el aguilucho papú que es sedentario. El rango de reproducción cubre el noreste de China, Mongolia y el sureste de Siberia (hasta el lago Baikal al oeste ) con pequeños números en el norte de Japón ( Hokkaidō y el norte de Honshū ). Existe cierta superposición con el aguilucho lagunero occidental alrededor del lago Baikal y se ha producido el mestizaje .
El rango de invernada incluye el sur de China, Taiwán , Corea , el sur de Japón, el noreste de India , Bangladesh y el sudeste de Asia hasta el sur de Filipinas , Borneo y Sumatra . Un gran número de aves migran a lo largo de la costa china y miles pasan por sitios como Beidaihe durante el otoño.
Mientras caza, vuela bajo sobre el suelo con las alas en forma de V poco profunda. Su presa incluye pequeños mamíferos, aves y ranas.
La temporada de reproducción comienza en abril. El nido está hecho de palos y se construye en el suelo, generalmente en un cañaveral . Se ponen de cuatro a siete huevos que se incuban durante 33 a 48 días. Los pájaros jóvenes empluman después de 35 a 40 días.