Citrus ryukyuensis es una especie de cítrico silvestre recientemente caracterizadanativa de Ryukyus y las islas adyacentes, más estrechamente relacionada con la mandarina continental, C. reticulata . Al igual que con otros cítricos, es miembro de la familia Rutaceae . Las especies de Ryukyu y del continente han divergido durante más de 2 millones de años y, a diferencia de la mandarina del continente, la mandarina de Ryukyu se reproduce sexualmente. Su hibridación con las especies continentales ha dado lugar a los híbridos de mandarina únicos de las islas.
Estudios genéticos previos que caracterizaron las mandarinas del continente asiático dejaron sin explicar las características genéticas inusuales de las de Japón y las islas cercanas. Un estudio de seguimiento diseñado para llenar este vacío en la comprensión produjo un resultado inesperado, la identificación de una especie silvestre pura de mandarina, cuya hibridación con las especies continentales ha dado lugar a múltiples grupos híbridos de naranja mandarina distintos. Debido a que los especímenes identificados eran nativos de las islas Ryukyu, la especie fue bautizada como C. ryukyuensis . La comparación con C. reticulata mostró un tiempo de divergencia calculado de los cítricos del continente hace entre 2,2 y 2,8 millones de años, lo que corresponde aproximadamente a una era del Pleistoceno .aumento del nivel del mar que habría aislado las islas, proporcionando el aislamiento necesario para la especiación . Como consecuencia de este aislamiento, la mandarina Ryukyu continuó reproduciéndose sexualmente, mientras que las especies del continente experimentaron una mutación genética que finalmente se extendió por todas las especies del continente y les permitió reproducirse asexualmente por apomixis . [1]
C. ryukyuensis persiste hasta el presente, pero también es importante debido a su contribución a los híbridos de mandarina japonesa y de islas vecinas.
Comenzando hace entre 40.000 y 200.000 años, ya sea una caída posterior del nivel del mar o una dispersión oceánica , la especie Ryukyu volvió a ponerse en contacto con las mandarinas del continente, y se cruzaron, produciendo diferentes agrupaciones de híbridos relacionados. En un caso, un híbrido de mandarina continental con una contribución similar de las subespecies continentales del norte y del sur, y que ya contiene algo de ADN introgresado de la mandarina Ryukyu pero no ADN de pomello introgresado como el que se encuentra en la mayoría de las mandarinas continentales, formaría numerosos cruces con la especie Ryukyu. . La naranja continental pasó a su descendencia la mutación que permitía la reproducción asexual, produciendo un grupo de cultivares clonales de naranja Tachibana similares.
Aparte de las hibridaciones que produjeron la tachibana, un linaje clonal del continente que todavía se puede encontrar en Okinawa , similar a la mandarina china Sun Chu Sha pero con una introgresión añadida al pomello, se cruzó con la especie Ryukyu para producir la shiikuwasha.. De nuevo, es un grupo de híbridos similares y no un solo cultivar uniforme. Al igual que la tachibana, estas líneas heredaron la capacidad de propagarse clonalmente de su progenitor continental, pero mientras que todas las tachibana tienen la mandarina continental como progenitor de semilla, los diferentes clones de shiikuwasha tienen cada una de las especies progenitoras como su progenitor de semilla. La diversidad de ambos grupos de clones, el hecho de que ambos se encuentran creciendo en la naturaleza y la mención de ambos en la poesía temprana de los reinos japonés y Ryukyu sugiere que estos eventos de hibridación ocurrieron espontáneamente en la naturaleza.
El tercer grupo importante de clones de mandarina Ryukyu, denominados yukunibu , deriva en cambio de un cruce con una mandarina tipo kunenbo con niveles más altos de introgresión de pomello, probablemente introducida agrícolamente desde el sudeste asiático o Indonesia en tiempos históricos. La mandarina Ryukyu también ha contribuido a híbridos de cítricos más complejos, como el rokugatsu , un cruce de naranja amarga /mandarina Ryukyu, y el deedee , un cruce de shiikuwasha /pomello. [1]