Clarence Edwin Ayres (6 de mayo de 1891 - 24 de julio de 1972) fue el pensador principal de la escuela de Economía Institucional de Texas , durante la mitad del siglo XX.
Ayres nació en Lowell, Massachusetts , hijo de un ministro bautista . Se graduó de la Universidad de Brown en 1912 y recibió un doctorado. en Filosofía de la Universidad de Chicago en 1917. Enseñó en Chicago desde 1917 hasta 1920, y luego se trasladó a Amherst College , en Massachusetts, donde enseñó hasta 1923. Después de un año en Reed College en Portland, Oregon , Ayres se convirtió en asociado editor de New Republic , donde trabajó hasta 1927. En ese año, Ayres se unió a la facultad de la Universidad de Texas en Austin, donde permaneció hasta su jubilación en 1968. Uno de los estudiantes de Ayres durante la época de Ayres en el Amherst College fue Talcott Parsons , el más famoso de todos los sociólogos estadounidenses, que escribió dos trabajos para la clase de Filosofía III de Ayres. Otro alumno notable de Ayres fue C. Wright Mills . Ayres murió el 24 de julio de 1972 en Alamogordo, Nuevo México (Breit y Culbertson 1976: 3-22).
Ayres es mejor conocido por desarrollar una filosofía económica derivada de los trabajos de Thorstein Veblen y John Dewey . De Veblen, asumió la noción de lucha con la llamada sociedad capitalista como una lucha (darwinista) entre tecnología y estructura ceremonial. Veblen había propuesto una dicotomía analítica entre los aspectos "instrumentales" y "ceremoniales" de la cultura. Ayres sustituyó el término "institucional" por el término "ceremonial" (aunque continuó usando el término "ceremonial" para algunos propósitos). De Dewey tomó el concepto de " instrumentalismo " y, en particular, adoptó como su propia teoría de los valores de Dewey,que usó para atacar la noción de dualismo filosófico [ cita requerida ]. El ataque de Ayres al dualismo y los "valores superiores" [ cita requerida ] fue la razón clave por la que su alumno Talcott Parsons rechazó sus ideas.