En agosto de 1851, una banda de indios Shoshoni liderados por Cho Cho Co (también llamado Has No Horse) atacaron un vagón dirigido por Thomas Clark en el Oregon Trail cerca de donde el río Raft se une al río Snake en el actual Idaho. Posteriormente, los informes sostuvieron que el objetivo principal de los indios era robar caballos del grupo de vagones de Thomas Clark, y que los indios mataron a la madre y al hermano de Clark y a otro hombre que viajaba con ellos durante el robo del caballo.
Thomas Clark era un inglés al que le encantaba cazar. Llegó por tierra al valle de Willamette en Oregon en 1848, pero pronto se marchó con Jackson Vandevert y otros a la fiebre del oro de California . Decidieron invertir sus ganancias en traer ganado y caballos de alta calidad a Oregon. En la primavera de 1851, Thomas había adquirido 17 caballos [1] y algunas reses de Kentucky e Illinois. [2] En el camino hacia el oeste, trajo consigo a su madre, su hermana Grace de 25 años, su hermano de 17 años, Hodgson, otro hermano llamado Charlie y otra hermana casada con su familia. Hizo construir un hack de primera clase para que Grace lo condujera y su madre viajara en él. [3] Puede haber sido el primer vehículo de este tipo en cruzar las llanuras. [4]También se había convertido en el piloto de varias otras familias de Illinois que se dirigían a Oregon. [5] La compañía se movió lentamente para que los animales pudieran pastar y llegar a Oregon en buenas condiciones. [6]
Cho Cho Co tenía solo veinte años en 1851 pero ya era un guerrillero veterano. Lideró una banda de guerreros de la sub-tribu Tussawehee de los Shoshone , la tribu más poderosa de la zona que se convertiría en el este de Oregón, Idaho y el oeste de Montana. En esta área, los blancos a menudo conocían a los Shoshone como las Serpientes. A fines de agosto, la banda estaba escasa de suministros, particularmente buenos caballos, armas y municiones. Cho Cho Co viajó hacia el este a lo largo de Oregon Trail para encontrarse con su tío, Deer Fly, y pedirle prestados soldados. Ahora reforzado, identificó al grupo Clark como su objetivo. [7]
Aproximadamente al mediodía del miércoles 6 de agosto, la caravana se detuvo para descansar y almorzar. [8] Como de costumbre, la Sra. Clark, Grace y Hodgson condujeron una milla por delante del tren principal hasta un buen lugar para detenerse y comenzaron a preparar la comida del mediodía. [9] Se detuvieron junto al río Raft y Thomas Clark se dirigió río arriba para cazar patos. El río Raft está a unas 16 millas (26 km) al oeste del actual Parque Estatal Massacre Rocks , un área donde varios vagones fueron atacados más tarde en la década de 1850. Otros hombres llevaron muchos de los caballos al río antes que el resto de la caravana. [10]
La estrategia de los atacantes consistía en hacer que algunos de ellos cargaran contra el cuerpo principal de la caravana a todo galope, creando la máxima confusión. Mientras tanto, Cho Cho Co y otros cortarían los caballos y se los llevarían. [11]
Cuando vieron acercarse a los guerreros, los hombres con los caballos de la compañía se refugiaron detrás de unas rocas junto al río. Hodgson Clark recibió un disparo y murió instantáneamente cuando se subió a la rueda de un carro para sacar un arma del carro. [12] Un hombre mayor de Shoshoni vino a desatar unos caballos que estaban atados al carro. Cuando la Sra. Clark le gritó, él comenzó a dispararle. [13] Grace abrazó a su madre para protegerla, pero una bala atravesó la muñeca de Grace y continuó atravesando el corazón de su madre. Murió esa noche. [14]