Acción de clase

Una acción colectiva , también conocida como demanda colectiva , demanda colectiva o acción representativa , es un tipo de demanda en la que una de las partes es un grupo de personas representadas colectivamente por un miembro o miembros de ese grupo. La demanda colectiva se originó en los Estados Unidos y sigue siendo predominantemente un fenómeno estadounidense, pero Canadá, así como varios países europeos con derecho civil , han realizado cambios en los últimos años para permitir que las organizaciones de consumidores presenten reclamos en nombre de los consumidores.

En una demanda colectiva típica, un demandante demanda a un demandado o varios demandados en nombre de un grupo o clase de partes ausentes. ^[1] Esto difiere de una demanda tradicional, donde una parte demanda a otra y todas las partes están presentes en el tribunal. Aunque los estándares difieren entre estados y países, las demandas colectivas son más comunes cuando las denuncias generalmente involucran al menos a 40 personas a quienes el mismo acusado ha lesionado de la misma manera. ^[1] En lugar de que cada persona dañada presente su propia demanda, la demanda colectiva permite que todos los reclamos de todos los miembros de la clase, ya sea que sepan que han sufrido daños o no, se resuelvan en un solo procedimiento a través de los esfuerzos del representante. demandante(s) y abogado de la clase designado. ^[1]

El antecedente de la acción de clase fue lo que los observadores modernos llaman "litigio de grupo", que parece haber sido bastante común en la Inglaterra medieval desde alrededor de 1200 en adelante. ^[2]^{: 38} Estas demandas involucraron a grupos de personas que demandaron o fueron demandadas en acciones de derecho consuetudinario . Estos grupos generalmente se basaban en estructuras sociales existentes como aldeas, pueblos, parroquias y gremios. A diferencia de los tribunales modernos, los tribunales ingleses medievales no cuestionaron el derecho de los demandantes reales a demandar en nombre de un grupo o de unos pocos representantes para defender a todo un grupo. ^[2]^{: 38–40}

De 1400 a 1700, los litigios grupales pasaron gradualmente de ser la norma en Inglaterra a la excepción. ^[2]^{: 100} El desarrollo del concepto de la corporación llevó a que los partidarios ricos de la forma corporativa sospecharan de todas las entidades legales no incorporadas, lo que a su vez condujo al concepto moderno de la asociación voluntaria o no incorporada . ^[2]^{: 124–25} La tumultuosa historia de las Guerras de las Rosas y luego de la Cámara Estelar resultó en períodos durante los cuales los tribunales de derecho consuetudinario se paralizaron con frecuencia, y debido a la confusión, el Tribunal de Cancillería surgieron con jurisdicción exclusiva sobre los litigios colectivos. ^[2]^{: 125–32}

Para 1850, el Parlamento de Inglaterra había promulgado varios estatutos caso por caso para tratar los problemas que enfrentan regularmente ciertos tipos de organizaciones, como las sociedades anónimas, y una vez eliminado el ímpetu para la mayoría de los tipos de litigios grupales, entró en un fuerte declive en la jurisprudencia inglesa de la que nunca se recuperó. ^[2]^{: 210–12} Se debilitó aún más por el hecho de que la defensa de la equidad , en general, estaba cayendo en desgracia, lo que culminó con las Leyes de la Judicatura de 1874 y 1875. ^[2]^{: 210–12} El litigio grupal estaba esencialmente muerto en Inglaterra después de 1850.

Las acciones colectivas sobrevivieron en los Estados Unidos gracias a la influencia del juez asociado de la Corte Suprema Joseph Story , quien las importó a la ley estadounidense a través de discusiones resumidas en sus dos tratados de equidad, así como su opinión en West v. Randall (1820). ^[2]^{: 219–20} Sin embargo, Story no necesariamente respaldó las acciones colectivas, porque "no podía concebir una función moderna o una teoría coherente para el litigio representativo". ^[2]^{: 219–20}

Grabado de la Star Chamber, publicado en "Old and new London" en 1873, tomado de un dibujo realizado en 1836

Juez asociado Joseph Story