El maya clásico (o propiamente el ch'olti clásico ) es el miembro históricamente más antiguo de la familia lingüística maya . Es el idioma principal documentado en las inscripciones precolombinas del período clásico de la civilización maya . [1] También es un descendiente directo del Proto-Maya (como lo son Wastek y Yucatec ) y el ancestro común de la rama Cholan de las lenguas mayas. Los descendientes contemporáneos del maya clásico incluyen Ch'ol y Ch'orti ' . Los hablantes de estos idiomas pueden entender muchas palabras mayas clásicas.
El maya clásico es un lenguaje bastante morfológicamente vinculante , y la mayoría de las palabras del lenguaje consisten en múltiples morfemas con relativamente poca irregularidad. Muestra algunas variaciones regionales y temporales, lo cual es completamente normal considerando el largo período de uso del idioma. Aun así, los textos dejan claro que se trata de un idioma único y uniforme. El maya clásico muestra alineación ergativa en su morfología, así como sintácticamente en construcciones de enfoque. Aunque las lenguas descendientes de Cholan limitan este patrón de alineación ergativa a oraciones en aspecto completivo, el maya clásico no muestra evidencia de ergatividad dividida. [2]
Su forma hablada, el Ch'olti ', de la región de La Mancha , se conoce por un manuscrito escrito entre 1685 y 1695, estudiado por primera vez por Daniel Garrison Brinton . Este idioma se ha vuelto de particular interés para el estudio de los glifos mayas , ya que la mayoría de los textos glíficos están escritos en la variedad clásica de ch'olti ', conocido como maya clásico por los epigrafistas , [3] que se cree que se ha hablado como una forma de lengua prestigiosa en toda la región maya durante el período clásico . [4]
Durante el Período Clásico , las principales ramas del proto-maya comenzaron a diversificarse en idiomas separados. La división entre Proto-Yucateco (en el norte, Península de Yucatán ) y Proto-Cholan (en el sur, Sierra de Chiapas y Cuenca del Petén ) ya se había producido en el Clásico, cuando se escribieron la mayoría de las inscripciones mayas existentes. Ambas variantes están atestiguadas en inscripciones jeroglíficas en sitios mayas de la época, y ambas se conocen comúnmente como la "lengua maya clásica".
Aunque un solo idioma prestigioso fue, con mucho, el registrado con más frecuencia en los textos jeroglíficos existentes , se ha descubierto evidencia de al menos tres variedades diferentes de maya dentro del corpus jeroglífico: una variedad Ch'olana oriental que se encuentra en textos escritos en el área maya del sur y el altiplano, una variedad de Ch'olana occidental difundida desde la región de Usumacinta desde mediados del siglo VII en adelante, y una variedad yucateca encontrada en textos de la Península de Yucatán. [5] La razón por la que sólo se encuentran unas pocas variedades lingüísticas en los textos glíficos es probablemente que sirvieron como dialectos prestigiosos en toda la región maya; Los textos jeroglíficos se habrían escrito en el idioma de la élite.
Stephen Houston, John Robertson y David Stuart han sugerido que la variedad específica de chʼolan que se encuentra en la mayoría de los textos glíficos de las tierras bajas del sur era un idioma que llamaron "chʼoltiʼ clásico", el idioma ancestro de los idiomas chʼortiʼ y chʼoltiʼ moderno. Proponen que se originó en la cuenca occidental y centro-sur del Petén , y que fue utilizado en inscripciones y quizás también hablado por élites y sacerdotes. Sin embargo, Mora-Marín ha argumentado que los rasgos compartidos por las tierras bajas mayas clásicos y los idiomas son Ch'oltian retenciones en lugar de innovaciones, y que la diversificación de ch'olano es, en efecto post-clásico . El lenguaje de las inscripciones clásicas de las tierras bajas habría sido entonces Proto-Cholan.